1878年1月13日，出生于广东汕尾海丰，原名捷，字赞之，又字竞存；
1899年，中秀才；
1906年，到广州就读于广东法政学堂；
1908年，以优等成绩毕业；
1909年，任广东谘议局议员，先后提出《革除衙署积弊案》、《废除就地正法案》、《筹办城镇乡地方自治案》、《筹筑惠湖铁路案》、《禁绝一切赌博案》等提案；11月与丘逢甲等一起被推为代表，赴上海参加各省咨议局联合大会，加入同盟会；
1910年，参加广州新军起义联络工作；
1911年，任广州起义领导机关统筹部属下的编制课课长兼调度课副课长，又被确定负责率领一路选锋队进攻巡警教练公所。武昌起义后被同盟会南方支部派到东江组织民军起义，光复惠州；
1911年，广东军政府成立，被推为副都督，不久后为代都督；
1913年，宣布广东独立，声讨袁世凯，失败后逃往香港转赴新加坡；
1915年，联络一批原国民党人另立异帜，组织中华水利促成社，受到孙中山的严厉批评；
1916年，回到广东东江发动驻军和民军起义，参加讨袁斗争；
1917年，北京政府大总统黎元洪授予其“定威将军”。后向孙中山表示“竭诚拥护”，参加护法运动，任援闽粤军总司令，占领闽西南的汀州、漳州、龙岩等地，建立根据地，称为“闽南护法区”；[1] 共9张 陈炯明生前照片
1920年8月，率粤军从广西回粤，打败盘踞广东的陆荣廷桂系军阀，任广东省省长兼粤军总司令、中国国民党广东支部长；[9]
1921年5月，被孙中山任命为中华民国政府陆军部总长兼内务部总长，积极参与“联省自治”运动，反对孙中山的北伐主张；6月任援桂军总司令，进军广西，攻占广西全境。后阻挠孙中山到桂林设立北伐大本营，破坏北伐。 陈炯明