"前不见古人"出自初唐诗人陈子昂的《登幽州台歌》，下一句是后不见来者，意为空前绝后。陈子昂用这首诗来抒发自己怀才不遇，报国无门的苦闷心情。
qián bù jiàn gǔ rén ，hòu bù jiàn lái zhě
指空前绝后。
作宾语、定语；用于书面语；亦用作讽刺。
1、前无古人 ，后无来者
2、空前绝后
《登幽州台歌》
陈子昂
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。 [1]
在用辞造语方面，此诗深受《楚辞》特别是其中《远游》篇的影响。《远游》有云：“惟天地之无穷兮，哀人生之长勤。往者余弗及兮，来者吾不闻。”本篇语句即从此化出，然而意境却更苍茫遒劲。
同时，在句式方面，采取了长短参错的楚辞体句法。上两句每句五字，三个停顿，其式为：
前——不见——古人，后——不见——来者；
后两句每句六字，四个停顿，其式为：
念——天地——之——悠悠，独——怆然——而——涕下。
陈子昂（661—702），字伯玉，梓州射洪（今属四川省）人，初唐的大诗人。他的诗追摹建安、正始的诗风，反对华而不实的齐梁体。他的代表作是《感遇诗》古十八首。陈子昂在唐诗的发展上，起着极大的推动作用。韩愈的《荐士》诗说：“国朝盛文章，子昂始高蹈。”是很中肯的。曾任右拾零遗，有《陈拾遗集》。陈子昂是一个具有政治见识和政治才能的文人。他直言敢谏，对武后朝的不少弊政，常常提出批评意见，不为武则天采纳，并曾一度因“逆党”株连而下狱。
幽州台：即蓟北楼，在今北京市。登上这古老的幽州台，因而想起了古代的事。当年燕昭王求士，筑金台，招揽天下贤人，燕国得以兴盛。但这是“前不见古人，后不见来者”的事。作者由此而感到十分扫兴，心中诞生了无限抑郁悲凉之感。“浩浩苍空，茫茫旷野，而胸中之不平，又何从吐诉！”想到这里，百感交集，“独怆然而涕下”了。诗的气魄很大，语言纵横，有古人之风。本篇在艺术表现上也很出色。上两句俯仰古今，写出时间绵长；第三句登楼眺望，写出空间辽阔。在广阔无垠的背景中，第四句描绘了诗人孤单寂寞悲哀苦闷的情绪，两相映照，分外动人。念这首诗，我们会深刻地感受到一种苍凉悲壮的气氛，面前仿佛出现了一幅北方原野的苍茫广阔的图景，而在这个图景面前，兀立着一位胸怀大志却因报国无门而感到孤独悲伤的诗人形象，因而深深为之激动。
武则天万岁通天元年（696），契丹李尽忠、孙万荣等攻陷营州。武则天委派武攸宜率军征讨，陈子昂在武攸宜幕府担任参谋，随同出征。武为人轻率，少谋略。次年兵败，情况紧急，陈子昂请求遣万人作前驱以击敌，武不允。稍后，陈子昂又向武进言，不听，反把他降为军曹。诗人接连受到挫折，眼看报国宏愿成为泡影，因此登上蓟北楼（即幽州台，遗址在今北京市），慷慨悲吟，写下了《登幽州台歌》以及《蓟丘览古赠卢居士藏用七首》等诗篇。
“前不见古人，后不见来者。”这里的古人是指古代那些能够礼贤下士的贤明君主。《蓟丘览古赠卢居士藏用》与《登幽州台歌》是同时之作，其内容可资参证。《蓟丘览古》七首，对战国时代燕昭王礼遇乐毅、郭隗，燕太子丹礼遇田光等历史事迹，表示无限钦慕。但是，象燕昭王那样前代的贤君既不复可见，后来的贤明之主也来不及见到，自己真是生不逢时；当登台远眺时，只见茫茫宇宙，天长地久，不禁感到孤单寂寞，悲从中来，怆然流泪了。本篇以慷慨悲凉的调子，表现了诗人失意的境遇和寂寞苦闷的情怀。这种悲哀常常为旧社会许多怀才不遇的人士所共有，因而获得广泛的共鸣。
唐朝著名的文学家陈子昂很有才学，受到武则天的赏识，被任命为随军参谋，遭到将军武攸宜的排斥，在燕地他登上古老的幽州台，想起古代燕昭王重用大将乐毅的故事，就写诗为：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。