韩国国名源于古时朝鲜半岛南部的部落联盟“三韩”（辰韩、马韩、弁韩），在中国东汉、三国时代，三韩的政权即被中原称为“韩国”，如《三国志·乌丸鲜卑东夷传》中记载：“桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国”。[3] 这是朝鲜半岛政权被称为“韩国”的最早记录。此后朝鲜半岛的许多政权虽然不以“韩”为国号，但仍以“韩”或“三韩”作为其别称而沿袭下来。至1897年10月，朝鲜高宗建立大韩帝国，使“韩国”作为朝鲜半岛国家的正式国名而登上历史舞台。1919年大韩民国临时政府成立于中国上海，虽然改变政体，但仍沿用“韩国”的国名。1948年8月15日起朝鲜半岛南部的国名就被定为“大韩民国”，简称韩国。
主词条：朝鲜半岛历史、大韩民国历史
1910年8月，日本迫使大韩帝国签订《日韩合并条约》，正式吞并朝鲜半岛。
1919年4月11日，“大韩民国临时政府”在中国上海成立。中国抗日战争全面爆发后，大韩民国临时政府辗转杭州、嘉兴、镇江、长沙、广州、柳州、綦江等地，于1940年到达重庆。如今的韩国政府以在上海成立临时政府的1919年作为“大韩民国”开国元年。[5]
1945年8月日本投降，美苏军队分别进驻半岛南北部。
1948年8月15日半岛南半部建立大韩民国，李承晚出任首届总统。
1960年李承晚下台，同年8月尹潽善任总统。
1961年朴正熙发动军事政变，此后长期执政。