该成语由两个并列的形容词短语构成，“惊”指突如其来的意外感，“喜”表示积极的情感反馈，两者通过连词“又”形成递进关系，精确刻画了人们在特定情境下矛盾交织的心理状态[1] 。其语义强度介于单纯表达喜悦的“喜出望外”与强调失控情绪的“惊喜若狂”之间。
在古典文学作品中常作为人物心理描写手段。除《红楼梦》中晴雯见宝玉时的经典描写外，《儿女英雄传》第八回也运用“惊喜交集”这一近义词，描述主人公“两种事物同时出现或同时加在一个人身上”时的反应。现代文学创作中，该成语多用于刻画转折性情节带来的情感冲击。
与“惊喜交集”相比，二者都包含惊讶与喜悦的双重情感，但“又惊又喜”更侧重情感转换的瞬间性；“惊喜若狂”则强调情绪达到难以自持的程度，如清代《夜谭随录》例句“形容又惊又喜，难以自持”；“大喜过望”则偏向于结果超出预期的单一喜悦[1] 。
作为联合式成语，前后两个成分“惊”与“喜”具有平等的语法地位，可通过添加程度副词形成变体，如“又惊又喜之余”“不觉又惊又喜”等扩展用法。在句式结构中多作谓语或补语，例如“听得这个消息，众人又惊又喜”。
该成语在1948年中原战役总结中被邓小平用作政策效果的形象化表述，展现了其在现代政治话语中的活用。在当代网络语境中，衍生出“惊中带喜”“喜忧参半”等新表达，但核心语义仍保持稳定[1] 。