在欧文合作公社思想的影响下，英国成为合作社运动最集中的地区，先后兴起了大约300多个合作团体，广泛开展合作社运动。随后，合作运动蔓延到欧洲其他地区，成为19世纪三四十年代一种很普遍的社会实践。在合作运动的更为广泛的实践中，出现了以“罗虚代尔公平先锋社”为代表的成功实例。1844年，在英国北部小城镇罗虚代尔，由28个纺织工人创立了这个日用品消费合作社。罗虚代尔公平先锋社从当时的实际情况出发，满足了社员的个人利益，又有一套切实可行、公平合理的办社原则，因而得到了全体社员的拥护和支持，并被后人推崇为合作社的典范。罗虚代尔公平先锋社的办社原则为合作运动的普遍、持久发展奠定了思想上和组织上的基础。在这些原则指导下，合作运动已逐步形成具有特定内含和特征的世界性经济形式。