“国防现代化”是一个与世界各国相联系、相比较的相对概念。它与一定的社会历史条件相联系而存在，是对于特定的时间而言的历史发展过程，因而它也是一个发展的概念，具有鲜明的时代特征。由于各个国家的社会制度、战略思想、经济水平、科技发展、工业基础以及地理条件等方面存在差异，实现国防现代化的方针、原则、途径和目标、规模与重点也各不相同。同一个国家在不同的历史时期和不同的国际环境下，国防现代化的具体涵义也都有所不同。但提出实现国防现代化的国家，在总体上都是以当代世界发达国家的先进水平作为自己发展的参照系，结合本国国情使国家的国防建设在总体上达到当代世界的先进水平，以适应在现代及未来战争条件下保卫国家安全、巩固与发展国防的需要。
国防建设以现代化为中心，是中国国防和军队建设的主要矛盾所决定的。中国国防和军队建设的主要矛盾，是现代战争的客观需要同国防现代化、军队现代化水平还比较低的矛盾。只有坚持以现代化建设为中心，不断提高国防现代化、军队现代化的水平，才能适应现代战争特别是高技术局部战争的客观需要，有效地维护国家的安全。中国的国防现代化建设，必须从中国的实际情况出发，走有中国特色的国防现代化发展道路。国防现代化有着丰富的内容，其中国防科学技术的现代化是关键，武装力量特别是军队的现代化是重点。实现国防现代化，要求国防科学技术要走在发展的前列，不断提高武器装备的现代化水平，为武装力量的现代化提供先进的物资技术基础。同时，要抓好国防人才、国防体制、国防动员、国防理论、国防法制等现代化建设，全面提高国家的综合国防力量。[3]
国防现代化的主要内容 国防现代化是一项复杂的系统工程，是多种制约因素有机联系的整体，表现为物质的和精神的各个方面，它涉及国家的军事、政治、经济、科学、文化、外交等各个领域。
其主要内容包括：
①军事思想的现代化
先进的军事思想、反映现代战争规律的战略战术，是国防力量的重要组成部分，对国防现代化建设具有强大的指导作用。
②军队的现代化
军队是国防的主体，是保卫国家安全的柱石。军队的现代化是国防现代化的核心。它主要包括三个方面，即：武器装备技术的现代化，人才的现代化以及体制编制的现代化。武器装备技术的现代化是军队现代化的物质基础和重点，是衡量国防现代化的重要标准。要及时吸取和运用最新的科学技术成果，改进、创新武器系统和军事技术装备，以适应现代战争的需要。人才的现代化是实现军队现代化的关键。要培养适应现代战争要求的人才，造就具有现代军事理论、科学文化和科学管理知识，能掌握和驾驭现代武器技术装备和作战方法的指挥人员与技术人员。体制编制的现代化是使现代化的武器技术装备和高素质的人才紧密结合起来，发挥整体效能的重要环节。要建立能适应不同作战任务要求的机构精干、指挥灵便、反应迅速、效率高、战斗力强的诸军种、兵种合成的军队。