根据天主教及基督教主教制（如英国圣公会）的制度，数个教区组成一个教省，其主教长称为大主教，领导区内各个主教；而教省大主教在省属教区中有某些权限。通常兼任省属教区主教组成的主教团团长。
主教的礼仪服饰为表明主教的职务与地位，在礼仪中，均有特别的标志：礼服、高冠、权杖、权戒、小圆帽。礼服——因着身分层级不同，颜色就不同。
(1) 教皇：着白色，又称白衣主教。
(2) 枢机主教：着红色，又称红衣主教。
(3) 总主教、主教：着紫色，又称紫衣主教。
权杖——权杖是主教的牧杖，代表他的地位与牧灵职责。主教在主持礼仪时均可使用权杖，唯使用时需头戴高冠，两者同时使用。举行共祭时，只有一位主教可用权杖。在自己所管辖的教区中，可使用权杖；在本教区外，则必须有该区主教许可才能使用。拿权杖时，权杖上端圆形会朝向教友，或朝向要祝圣的物品。材质上有镀金银，或用木材制成，镶嵌装饰，下端较尖，上端为半圆或整圆形。教皇保禄六世改权杖为十字苦架，有的主教也跟着改变。权戒——古代民族皆戴戒指作为印章，以签合同；又戒指亦象徵职权，所以主教的权戒是职权与盟约的记号。今已不用戒指在公文上盖章，但在祝圣主教礼仪中还有授权戒一事。一般教友向主教敬礼时，会亲吻主教的权戒；不过，这习俗已渐消失。权戒的装饰有宝石、图案等，多为中世纪流传下来的习惯。经近代几位教皇的倡导后不再有宝石图案，与一般常人所用的戒指一样，但稍宽些。高冠——高冠即主教的法冠，于举行礼仪时，穿上祭服后，加戴的帽子，它是由两片三角瓜子形的硬布料所组成，铺以金丝或饰以宝石，高约三十公分，后边有两条飘带，垂在背后。高冠象徵主教们的勇气及斗志，不怕艰苦，任劳任怨，带着神父及教友，走向人间一切黑暗与罪恶。一般主教坐在宝座、讲道、降福教友、游行时，均戴高冠。小圆帽——小圆帽的来历与剪发礼有关。梵二大公会议礼仪改革以前，进入圣职的第一步是领受剪发礼，主教在被选者头顶上，剪一圆圈，故戴小圆帽以御寒。经演变，小圆帽就成为礼仪服饰。剪发礼已取消，主教仍保持带小圆帽的习惯；此外行礼时，在高冠之下，可戴小圆帽。小圆帽只在圣体前才应脱下，所以拉丁文称之为“只对天主脱下”。因此，在念全部感恩经及明供圣礼前，主教应当脱帽。
众所周知，罗马教皇的全称为：罗马主教 、罗马都省主教、西部省都主教兼宗主教、天主教会最高牧首、彼得宗座之继承者、耶稣基督在尘世之代表，梵蒂冈君主，教皇。故而天主教会也将教皇作为一位主教看待，而他的主教座堂为朗特拉大殿和圣彼得大教堂。在天主教中，教皇享有最高的立法权、司法权和司牧权及任命众位主教的权利。又因穿戴白衣白帽，故称“白衣主教”。
上一届教皇为本笃十六世，2005年当选。为德国籍教皇，因为健康原因于2月28日退位。
本届教皇，也就是阿根廷籍的枢机主教贝尔格里奥（Bergoglio）成为教廷史上第266位教皇，名号为方济各，他也是史上首位来自南美洲的教皇。