关于季风的成因问题，有认为是海陆间热力差异以及这种差异的季节变化造成的；有则认为是由行星风带的季节位移所致。我国的一些气候工作者认为，季风现象是海陆分布的热力作用、大气环流的季节变化和具体地形等三因子共同影响下的综合现象。我国幅员辽阔，从南到北依次跨越了热带、副热带以及中纬度温带地区。中国的西北地区为内陆地区，为大陆性气候；而在中国的东部和南部，是东亚大陆和西太平洋的交汇区，海陆热力差异明显，是典型的季风气候区。由南往北依次为热带和副热带季风气候，温带季风气候。
季风气候是我国气候的主要特点。季风气候是大陆性气候与海洋性气候的混合型。夏季受来自海洋的暖湿气流的影响，高温潮湿多雨，气候具有海洋性。冬季受来自大陆的干冷气流的影响，气候寒冷，干燥少雨，气候具有大陆性。在季风气候条件下，夏季潮湿多雨，冬季干燥少雨。季风气候的高温与多雨时期基本一致，雨热同期。虽然不免有闷热难熬之苦，却对发展农业十分有利。因为在作物生长旺盛，最需要水分的时候能有充足的雨水供应。
一般来说年降水量在800毫米以上的地区，就是湿润地区；年降水量在400至800毫米的地区，就是半湿润地区；年降水量在200至400毫米的地区，就是半干旱地区；年降水量在200毫米以下的地区，就是干旱地区。一个地区降水的分布特点可以分为地区分布状况和季节分布状况两部分来组成。我国的降水主要是由东南季风带来的，因此我国的降水在地理空间上呈现“由东南沿海往西北内陆递减”的特征。我国的东部季风区以秦岭淮河一线为界，秦岭淮河以南的“南方地区”年降水量在800毫米以上，属于湿润区；而秦岭淮河以北的“北方地区”年降水量多在400至800毫米之间，属于半湿润区。而我国的西北地区年降水量多在400毫米以下，属于半干旱和干旱地区。
气候是指一个地区大气的多年平均状况，主要的气候要素包括气温、降水和光照等，其中降水是气候重要的一个要素。我国位于亚欧大陆东部和太平洋的西岸地区，有着巨大的海陆热力性质差异，从而形成了世界上最为典型的季风气候，我国的降水主要是由夏季的东南季风带来的。东南季风为我国带来太平洋的水汽，我国东南沿海地区会最先得到东南季风带来的水汽，形成丰富的降水，也就成为了我国年降水量最为丰富的地区。从年降水量的地区分布状况来看，我国年降水量总体上由东南往西北递减，我国的西北地区由于深居内陆，距海遥远，成为我国年降水量最少的地区。从降水的季节分布状况来看，我国的降水主要集中在夏季，也就是东南季风盛行的时候，所以我国的气候特征表现为“雨热同期”。而在冬季，我国盛行来自亚欧大陆内部的西北季风，水汽含量很少，形成的降水也不多。