应采灵经畅销作家玄小佛在崇佑商专发掘而踏入电影圈，签约为阳光电影公司基本演员，首作为《一溪流水》。应采灵为玄小佛为她取的艺名，旨在期许她能在银河内大放异彩。 应采灵当时一出道，即因为其灵秀的外表以及聪慧的气质而备受瞩目。[64]
1980年，在出演处女作《一溪流水》后[10] ，一年之内主演过六部电影。除了阳光电影公司出品的电影外，也在李行导演的赏识下与钟镇涛合演《美丽与哀愁》，以及与林青霞合演当年中影大作《中国女兵》。[64] 应采灵虽然在影坛仅仅3年的时间，但主演了13部影片。而应采灵选择了在当红之际走入家庭，淡出演艺圈。[64]
2021年11月26日，应采灵参演的爱情悬疑犯罪题材的电视剧《华灯初上》在中国台湾首播，在剧中饰育幼院院长。[57] 12月30日，参演的电视剧《华灯初上》第二季在中国台湾首播。[58] 2022年3月18日，参演的电视剧《华灯初上》第三季在中国台湾首播。[59] 3月30日，参演家庭传记题材的电视剧《随风随缘》在中国台湾首播。[60] 2023年11月10日，参演的爱情短片《如果再遇见你》在中国台湾首播。[61] 2023年9月，参演的电影《WOMEN我们不知道的事》在中国台湾上映。[62]