中国民间木版画的历史，同中国印刷术的发明和利用基本上是同步而行的，即便稍晚一点，也不会相差太远。在古代，纸、墨和毛笔的发明，给人们书写文字和图绘形象带来了极大的方便，成为人类文明的一大进步。特别是纸的制造和普及，经过了五个世纪左右，随着文化传播的需要，又感到了一本一本的抄书和一张一张的绘图之缓慢，又进一步解决了木版刻印的工艺，可以大量复制了。中国的雕版印刷术，一般认为是发明于唐代或唐代之前，至唐代中时已很成熟。现存最古的印本书。卷子，是咸通九年(公元868年)，印造的《金刚经》全卷长五米多，卷首刻有精美的扉画，系释迦牟尼佛说法图;卷末刻有"王阶为二亲敬造普施"的说明。这是宗教信仰借民间美术之形式的一个实例，也是刻书与刻画同步的明证。农业生产重视节气，而阴阳五行之说在古代直接联系着人们的活动，须要有大量的历书，所以印造历书便成为印刷术发明之后的一大功用。唐代乾符四年(公元877年)历书的发现，也证明了这一点。而唐末中和二年(公元822年)的历书残页，是成都民间私人印刷的。虽然在历书上不见刻印的图画，但与以后的"春牛图"、"九九消寒图"之类的出现，有直接的关系。
为什么要将木版画冠以"民间"二字呢?其针对性也很明显，就是把它看作民族的基础文化而加以全面审视.从历史看，民间木版画是相对于宫廷的、文人的和宗教的木版画而言的;从现实看，民间木版画则主要是区别干专业(专门)木刻家的创作.当然， "民间"一词的内涵向来不十分确切，真外延也是散乱不定。而木版画之"民间"的和"非民间"的，更是交糅在一起，有的简直难以分辨.就须要视其艺术的倾向，看其正要的方面而定.如果从中国版画史的角度加以观察，便不难发现在研究上的偏倾;一提起古代的木刻，就是小说戏曲的"绣像"、"全图"和文人所用的"笺纸";一提起民间的木刻，就是"年画"。半个世纪以来，研究民间木刻者多以"年画"概称一切。当然，这都是中国木版画成就的一部分，不容忽视;然而在另一方面，却把大量的民间木版画乃至更为丰富的样式排除在研究之外。为了改变这种状况，我们提出了"中国民间木版刷印画"的概念，对其作全面考察。旨在理出中国传统木版画的脉络，找出宫廷官方刻版、文人趣意和宗教宣传赖以发展的基础。唯其如此，才能看出中国木版画发展的全貌.本文所述，仅就民间木版画的历史、种类、流传和艺术特色加以简要说明。 木版画
从这里使我们获得一个历史的信息，木版刷印的兴起正是适应着民间信仰和生产、生活的需要，因为实用、方便、美观，才引起了上层的关注和文人的重视，所以到了宋代，雕版印刷普遍开花，几乎无处不用。从记录宋代都市生活的《东京梦华录》、《都城纪胜》、《梦粱录》和《武林旧事》等书可以看出，民间印刷非常活跃。金代平阳（今山西临汾）姬家刻印的《四美图》，其题材己世俗化，而带有后来民间年画的特点。从宋元到明清，全国出现了许多个雕版印刷的中心，刷印书籍的插图，张挂的画片，以及神像、纸马和装潢、仿单、纸牌等等，形成一个印刷的大千世界。其延续达一千二百年之久。