1812年2月7日，查尔斯·狄更斯诞生于朴次茅斯。父亲约翰·狄更斯是英国海军军需处职员，母亲名叫伊丽莎白·巴罗。查尔斯在家中八个孩子中排行第二，姐姐范妮·狄更斯比他大两岁。1813年12月，全家迁往绍思西。 查尔斯·狄更斯
1821年，查尔斯·狄更斯入威廉·贾尔斯办的学校读书，写作悲剧《印度君主米斯纳尔》。
1824年2月20日，约翰·狄更斯因负债被捕，关在马夏尔西债务人监狱。数周后其母伊丽莎白及幼年子女们也迁入其中。此前，查尔斯·狄更斯已于2月9日入华伦黑鞋油作坊当童工，因此没有随家人住进监狱，独自在朋友家借宿。5月28日，约翰·狄更斯获释，全家在索默斯镇约翰逊街栖身。随后查尔斯·狄更斯离开作坊。
1825年，查尔斯·狄更斯进威灵顿豪斯学校读书。1826年，约翰·狄更斯被不列颠通讯社派往议会当采访员。全家因欠缴房租而遭驱逐。查尔斯·狄更斯被迫辍学，先后在艾里斯和布莱克默律师事务所和查尔斯·莫洛伊律师事务所当学徒。
1829年，查尔斯·狄更斯学会速记，入伦敦民事律师法院，担任审案速记员。1830年5月，他爱上银行家之女玛丽亚·比德奈尔。 共21张 狄更斯
1831年，查尔斯·狄更斯担任由其舅父J.M.巴罗编辑的《议会镜报》记者。1832年，查尔斯·狄更斯担任《真阳报》派驻议会的记者。他的采访工作颇有成绩，同时，他的戏剧天才也被科文特加登剧院发现，剧院有意录用他，并已通知他去试演，但一场病阻止了他当演员的前途。
1833年，查尔斯·狄更斯和父母弟妹一同住在班丁克街，他常在家里举行业余戏剧演出。他向玛丽亚·比德奈尔求婚，被拒绝。创作第一个短篇故事《明斯先生和他的表弟》（后收入《博兹特写集》）投寄《每月杂志》，立即被采用，受到极大的鼓舞。
1834年，查尔斯·狄更斯担任《记事晨报》记者。8月，他结识了《记事晚报》编辑乔治·霍加斯的女儿凯瑟琳·霍加斯。他的短篇故事、特写和随笔署上“博兹”的笔名，接连在《每月杂志》、《贝尔周刊》和《记事晨报》上发表。他在弗尼佛尔旅馆租房开始独立生活。