主要担负要地的坚守防御任务。辖有一定数量的守备部队，筑有永备工事，配备较强的火力，有较充足的物资储备，构成独立的防御体系，是国防的战略屏障。古代，中国春秋战国时期，就在形势险要的地区设立要塞。中世纪，拜占廷帝国在全国建立了要塞网，在全国各军区设有若干位置险要的要塞。中国明朝曾设“九边”，即九个要镇，备御边防。15世纪后，欧洲各国重视要塞建设，沿着边界地区构筑坚固的要塞和据点，形成以线式配置为主要特征、以防御为主要目的的警戒线。移居美国的拓荒者也采取了要塞防御，要塞、碉堡和栅栏遍布开拓地区。近代，要塞区的建设由陆防为主逐步演变到以海防为主，海防要塞（海岛要塞、海口要塞、海岸要塞）和江防要塞发展迅速。19世纪初期，清政府建有炮台式要塞30余处，设有提督衙门，驻扎重兵把守。虎门要塞、镇江要塞和旅顺要塞在19世纪中后期抗击英、法、日侵略的战争中发挥了积极的作用。中华民国海军于1927年建有闽口要塞和厦门要塞，各设有多座炮台和鱼雷发射台，扼守马尾港和厦门港，分别受海军马尾要塞司令部和海军厦门要塞司令部指挥。中华人民共和国成立后，自1954年起，在海防要地设立要塞区，设有领导机关，辖有若干守备区和守备部队，担负本区域的设防和坚守任务。1980年起，大部分要塞区相继改为守备师、守备区。世界上仍有些国家将构筑永备工事、准备长期坚守的陆、海边防要地称为要塞区，把在这类军事要地设立的领导指挥机构称为要塞司令部。
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