约翰·奥斯本，第二次世界大战后英国的著名现实主义剧作家。生于伦敦，父亲是商品图案美术设计师，母亲是酒吧间的女招待。1940年父亲因无钱治病而死于肺炎，奥斯本和寡居的母亲相依为命，在贫穷和疾病的痛苦中，在战争的岁月中挣扎。二战期间人们的狂热和惶恐，不仅给他年幼的心灵蒙上了一层阴影，也对他日后的戏剧创作产生了深远的影响。家境的贫寒，使奥斯本进入收费低廉的公立寄宿学校读书。由于痛恨该校的教育制度，以及自身的健康状况不佳，他没有接受完整的中学教育，后来也一直靠自学读完大学学业。
奥斯本18岁便辍学谋生，先后在学校和杂志社工作。1948年，他第一次登台演出，从此开始了他的舞台生涯。他也担任导演，在英国各地上演一些定期轮演剧目，还不时以演员兼演出人的身份举办戏剧节的演出活动。在剧团时，奥斯本即开始与人合作写剧本，其早期剧作中的人物大都是演员，真实地反映了一个定期轮演剧目演员在二十世纪五十年代初所能有的体验。这些早期剧作曾在小城镇演出，未受到重视。
直到1956年，《愤怒的回顾》在伦敦皇家剧院首次公演，奥斯本才一夜之间成为伦敦剧界红得发紫的人物。《愤怒的回顾》很快从伦敦搬向欧洲主要城市以及大洋彼岸的纽约、莫斯科。奥斯本也因此被看作五十年代英国文学新流派“愤怒的青年”的领袖。1956年5月8日是奥斯本的名剧《愤怒的回顾》首演的日子。这一天不仅是奥斯本戏剧生涯的重要转折点，也被公认为是英国戏剧史上具有划时代意义的一天。
奥斯本1958年，奥斯本与人合资开设一家电影公司，自己仍然创作不辍，既编写电影剧本、电视剧本，也继续进行舞台剧创作，几乎是每年都有作品问世。其中，比较重要的有：
《卖乞人》（1957年），《保罗·斯利基的世界》（1959年），《路德》（1960年），《不能接受的证据》（1965年），《目前和阿姆斯特丹的旅店》（1968年），《的确》（1970年），《苏伊士以西》（1971年），《超然之感》（1972年），《自称是罗马的地方》（1973年）等。
在这些作品中，奥斯本虽仍然关注具有社会意义的题材，但再未达到《愤怒的回顾》所具有的思想冲击力和艺术感染力。
奥斯本戏剧的一贯主题是“揭露和批评社会对人的不公，与人的隔离和对个性的禁锢，以及社会给予人的毁灭性打击”，戏剧的基调就是“愤怒”。
奥斯本因在《愤怒的回顾》一剧中，成功的塑造了吉米·伯特这个反英雄人物，成为战后“愤怒的青年”作家的代表。
英国虽于1945年赢得了反法西斯战争的胜利，却失去了昔日大英帝国的辉煌，政治、经济、文化都处于不景气的状况。尽管工党上台后采取了一系列改革措施，也无法从根本上消除战争带来的灾难性影响。社会悬殊仍然存在，阶级矛盾依然尖锐。一批出身低微，经历过战争磨难，战后又受过高等教育的年轻人，在英国社会转变过程中无所适从。他们站在十字路口，彷徨、迷茫、不知所措。