1712年1月24日，腓特烈二世出生于柏林。父亲是曾为普鲁士奠定军事统治初步基础的弗里德里希·威廉一世。母亲是英王乔治二世的妹妹索菲·多罗特娅。少年时期的腓特烈机敏、聪慧、富于音乐才能，又从母亲那里受到法国文化的熏陶。被人称为“士兵国王”的父亲，执意要把他培养成军人，竭力向他灌输军事和国家管理知识。然而，威严的父亲却难以驾驭执拗的儿子。父子思想感情上的对立日趋尖锐，1730年8月，18岁的腓特烈企图逃往英格兰，但在过境时被守军擒获，随即被父亲监禁在了屈斯特林。同行者、他的挚友汉斯·赫尔曼·冯·卡特则被斩首，并逼迫他观看了行刑。[19] [18] 此后一年中的大部分时间里，腓特烈一直在屈斯特林被密切监视着。虽然他已经从监禁状态中被释放出来，但作为惩罚，他接受了政府实际行政事务的培训，包括周日4个小时的布道和礼拜。[18] 腓特烈二世
1731年8月，父子各作让步，矛盾有所缓和，这才重叙骨肉之情并确定了腓特烈的王位继承权。[19]
1732年3月10日，腓特烈在父亲的压力下，不情愿的和不伦瑞克-沃尔芬比特尔的伊丽莎白·克里斯蒂娜订婚。[20] 伊丽莎白是哈布斯堡家族的一个远房亲戚。两人并未诞下子女。腓特烈基本上和她分居，只在节庆场合一同出现。4月，腓特烈被任命为一个步兵团的上校并搬到了第一营指挥部的所在地、柏林西北的小镇鲁平。在这里，腓特烈孜孜不倦地学习军事事务。[20]
1733年6月10日，腓特烈与伊丽莎白·克里斯蒂娜举行了婚礼。[20]
从1736到1740年，身为王储的腓特烈按他喜爱的方式在莱茵斯堡生活了四年。这段生活对其毕生道路产生了重要的影响。其间，他曾怀着强烈的求知欲学习哲学、历史、文学，写出《反对权术主义》一书，该书于1739年在海牙出版。[19]