当一个国家出现贸易逆差时，即表示该国外汇储备减少，其商品的国际竞争力削弱，该国在该时期内的对外贸易处于不利地位。大量的贸易逆差将使国内资源外流加剧，外债增加，影响国民经济正常有效运行。因此，政府应该设法避免出现长期的贸易逆差。
贸易逆差公布时间为每月中下旬的北京时间20:30。
如果一个国家经常出现贸易赤字现象，为了要支付进口的债务，必须要在市场上卖出本币以购买他国的货币来支付出口国的债务，这样，国民收入便会流出国外，使国家经济表现转弱。政府若要改善这种状况，就必须要把国家的货币贬值，因为币值下降，即变相把出口商品价格降低，可以提高出口产品的竞争能力。因此，当该国外贸赤字扩大时，就会利淡该国货币，令该国货币下跌；反之，当出现外贸盈余时，则是利好该种货币的。因此，国际贸易状况是影响外汇汇率十分重要的因素。日美之间的贸易摩擦充分说明这一点。美国对日本的贸易连年出现逆差，致使美国贸易收支的恶化。为了限制日本对美贸易的顺差，美国政府对日施加压力，迫使日元升值。而日本政府则千方百计阻止日元升值过快，以保持较有利的贸易状况。同样的，关于人民币升值的问题也有这方面的斗争因素。
贸易赤字取决于一国的净国外投资，而后者取决于一国可贷资金市场的储蓄与投资，与汇率无关。
研究一国对外贸易发展情况，主要借助于政府定期公布的对外贸易平衡表。
一般而言，平衡表比较系统地载有表明出口和进口的数字统计，大体可反映一国在特定时期内对外贸易乃至国民经济发展状况。
一国对外贸易按出口大于、小于或等于进口等情况，分别构成：
贸易顺差 （Favorable Balance of Trade / trade surplus），以正数表示。出口＞进口；也叫做出超。 中美间贸易逆差
贸易逆差（ Unfavorable Balance of Trade / trade deficit/ adverse trade balance ），以负数表示，出口＜进口；也叫做入超、贸易赤字