1918年，孙中山在《建国方略》一文中提出了建立三峡工程的原始设想：“当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水力。”[7]
新中国成立后，1950年2月长江水利委员会成立，着手开展长江的综合治理。
1955年开始全面开展长江流域规划和三峡工程勘测、科研与计划工作，1957年底基本完成。
1970年12月26日，长江葛洲坝工程批准兴建，这是有计划、有步骤地为建设三峡工程作实战准备。
1992年4月3日，七届全国人大五次会议通过《关于兴建三峡工程的决议》，完成三峡工程的立法程序并进入实施阶段。[7]
1993年9月27日，中国长江三峡工程开发总公司在宜昌市正式成立。
1994年12月14日，国务院总理李鹏在宜昌三斗坪向全世界宣布三峡工程正式开工。
1997年11月8日，三峡工程胜利实现大江截流，第一阶段建设目标完成。
1998年，三峡工程进入第二阶段的建设。
2000年，三峡工程机组安装奏序曲。[7]
2002年10月10日，国务院三峡工程二期工程验收委员会枢纽工程验收专家组会议在坝区召开，导流明渠截流前验收工作正式启动。
2002年10月21日，三峡大坝最关键的泄洪坝段已经全部建成，全线达到海拔185米大坝设计高程。
2002年10月25日，国务院召开长江三峡二期工程验收委员会全体会议，同意枢纽工程验收组关于在2002年11月份实施导流明渠截流的意见。[7]
2002年10月26日，全长1.6公里的三峡左岸大坝全线封顶，整段大坝都已升高到海拔185米设计坝顶高程。
2002年10月29日，朱镕基总理主持国务院三峡工程建设委员会第11次会议，同意国务院三峡二期工程验收委员会的意见，决定在11月6日进行导流明渠截流合龙。[7]
2002年11月7日，世界上最大的水轮发电机组转子在三峡工地成功吊装，标志着三峡首台机组大件安装基本完成，从此进入总装阶段。
2002年12月16日，三峡工程三期碾压混凝土围堰开始浇筑。三期围堰设计总浇筑量为110万立方米，将与下游土石围堰一起保护右岸大坝、电站厂房及右岸非溢流坝段施工，是实现三期工程蓄水、通航、发电的关键性工程。[7]
2003年4月11日，三峡工程临时船闸停止通航运行，长江三峡水域拟实行为期67天的断航，至6月16日恢复通航。与此同时，翻坝转运工作全面启动。[7]