1980年，河南省人民政府批准在国有万沟林场的基础上，建立了内乡宝天曼省级自然保护区，以森林生态和野生动植物作为主要保护对象，是河南省建立的第一个自然保护区。
1988年5月，国务院批准宝天曼为国家级自然保护区。
1989年8月，经南阳地委批准成立内乡县宝天曼国家级自然保护区管理处，为副县级单位。
1991年，经原国家林业部批准宝天曼开始了一期建设工程。
1992年2月，宝天曼被确定为具有国家和全球重要意义的区域（A级自然保护优先领域的自然保护区）。
1993年4月，中国人与生物圈国家委员会把宝天曼纳入中国人与生物圈保护区网络。河南省林业厅同意宝天曼自然保护区在实验区平坊保护站开展生态旅游活动。
1993年7月，中国人与生物圈国家委员会把宝天曼纳入“中国生物圈保护区网络”。
2000年，国家林业局保护司将伏牛山国家级自然保护区万沟林场部分划归宝天曼国家级自然保护区统一管理，保护区面积增至9304公顷。
2000年8月，经南阳市机构编制委员会同意内乡县宝天曼国家级自然保护区管理处更名为河南宝天曼国家级自然保护区管理局。
2001年，国家林业局批复了内乡宝天曼国家级自然保护区二期工程。
2001年9月，联合国教科文批准宝天曼加入世界生物圈保护区网络，为河南省第一个“世界生物圈保护区”。
2006年，国家林业局国家级自然保护区评审委员会通过了宝天曼自然保护区的面积扩大方案，扩大后的保护区管理区域由此前七个互不相连的林区整合为两大部分，面积由9304公顷扩大至23198公顷。[1]
宝天曼自然保护区东临伏牛山国家级自然保护区南召乔端部分[11] ，北瞩嵩县，西接西峡，南同内乡县七里坪乡接壤，南北长28.5公里，东西宽26.5公里，管辖总面积9304公顷，其中核心区面积3040公顷，缓冲区面积1214公顷，实验区面积5050公顷，土地权属为国有。[2] 宝天曼国家级自然保护区
位置