18世纪末至19世纪初，受法国启蒙运动和美国独立战争影响，美国高等教育观念变革，推动州立大学建立[1] 。1819年，美国第三任总统T.杰斐逊创办弗吉尼亚大学，成为首所州立大学[1] 。此后，印第安纳大学、特拉华大学、密苏里大学等相继成立[1] 。内战后，州立大学在高等教育领域发挥领导作用[1] 。
由州政府建立并控制[1]
开放性入学政策[1]
主要依赖州政府税收，实行低学费[1]
管理协调机构为州级高等教育组织[1]
州立大学分为单一大学和大学系统[4] ：
单一大学：如俄亥俄州立大学，独立运营[4]
大学系统：如纽约州立大学系统（SUNY），含64所分校，其中4所为国家级研究型大学[4]；加州州立大学系统（CSU）含23个校区，以教学型为主[4]
华盛顿州立大学：成立于1890年，主校区位于华盛顿州威特曼郡的普尔曼市，2024年在校生约23,000人，包括来自美国50个州和世界100多个国家的留学生[2]。该校在小型谷物遗传育种方面世界领先[2]。
爱荷华州立大学：创立于1858年，截至2025年有学生31,040人，农学、工程和设计学科享誉全美，校园被评为全美最美之一[3]。