“九一八”事变后，日军完全控制东北，自此一路南下。1933年3月9日，日军趁势抢占河北遵化东北50多公里处长城上的一个重要关隘—喜峰口。当时在这里驻扎的中国军队士气低落，不堪再战。
1933年3月9日中午，29军37师发出进军喜峰口的命令。下午，日军步骑联合部队和伪军一部，乘37师交接阵地之际，向喜峰口外约20里的前哨据点孟子岭发起猛攻。傍晚，日军占领孟子岭口上高地。这时，37师特务营赶到，当即投入战斗。37师王长海团仅以半天时间，前进100多里，从遵化赶到喜峰口，随即投入战斗。
9日午夜，29军军长宋哲元接到前方报告后，急调3个旅跑步前往喜峰口增援。次日早上，中国军队29军所属37师主力赶到，日军主力也到达战场。双方围绕喜峰口外的几个高地展开激烈的争夺战。
当夜，109旅旅长赵登禹派出2个营出潘家口外，第一次夜袭日军。10日凌晨1时，218团第1营王昆山营长率领所部，袭击白台子的敌炮兵阵地，于凌晨2时30分，占领白台子，将敌归路截断。他们冲进敌营，挥刀砍杀，并焚烧敌接济车10余辆。此时千余名日军，边慌乱勉强抵抗，边仓皇撤退。王营乘胜追击，与日军激战数小时，肉搏冲锋十几次，砍杀敌兵二三百名。
该团副团长孙儒鑫率领第2营于凌晨1时30分出潘家口，亦占领蔡家峪，将睡梦中敌人砍杀殆尽。又向喜峰口以北高地之敌猛攻，沿途将在狼洞子、黑山嘴、南北杖子等处宿营的日军悉数砍杀。此役击毙日军当在500名以上，缴获机枪10余挺。
3月11日，战斗在铁门关、喜峰口同时展开。38师113旅和29军以一支尖兵在两地与敌方激战，阵地失而复得，双方伤亡惨重。
3月12日，38师董升堂团来到位于长城外小喜峰口的三家子村和前仗子村附近。当晚，这里有一支日军的骑兵部队在宿营。大刀队迅速解决日军哨兵，挥舞大刀，冲入日军营房，打得日军措手不及。
在董升堂团与大批日军酣战之时，王长海团也赶到狼洞子及白台子敌人的炮兵阵地。大刀队一举夺取敌人阵地，砍杀百余名正在睡觉的日军炮兵，并缴获大量的火炮和弹药。
日军迅速调集大批部队进行反扑。在人数上处于劣势的大刀队并不畏惧，依然与日军继续肉搏。随后，大刀队烧毁日军的辎重粮草，炸毁缴获的火炮和装甲车，在后续部队的掩护下撤出战场。29军在喜峰口战斗中大获全胜。
这次战斗开创大刀队夜袭日军的先例。1937年作曲家麦新在创作抗日歌曲时，首先想到这场战斗。于是一首鼓舞全国人民士气的经典歌曲《大刀进行曲》就此诞生：“大刀向鬼子们的头上砍去！二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了……”
随着抗日战争的全面展开，《大刀进行曲》歌词中的“二十九军的弟兄们”被改成“全国武装的弟兄们”。“大刀向鬼子们的头上砍去”成为一个民族在危亡中发出的呐喊。
（中华人民共和国国史学会汇编）