1791年4月23日，詹姆斯·布坎南出生于宾夕法尼亚州默塞尔斯堡附近的科文盖普。其移民先祖来自爱尔兰，多年的苦心经营使布坎南家族逐渐兴盛起来，拥有一个小农场。他的父亲为人诚恳，处事公正，宽容大度，口碑极佳，在当地社交界小有名气。母亲伊丽莎白是一个传统类型的家庭主妇，懂诗文，明大义，她的虔诚和勤勉给子女们以极大的影响。他们的家庭保留了爱尔兰人多子多福的传统，共生养了11个子女，詹姆斯·布坎南是长子。詹姆斯·布坎南从小就经常帮助父亲打杂，照顾弟妹，养成了严谨负责的生活态度。 共2张 詹姆斯·布坎南
布坎南在默塞尔斯堡读完小学和中学后，于1807年考入迪金森学院。涉世未深的布坎南经不住诱惑，经常调皮和违规，曾被学校遣送回家，经过痛心疾首的悔过自新才得以保留学籍。此后他洗心革面，刻苦攻读，毕业后开始学习法律，后步入受人尊重而又收入可观的律师行业。
1812年美英战争爆发。英国人的掠杀暴行激起布坎南强烈的义愤，他在兰开斯特的群众集会上控诉了英国人的罪行，他那声情并茂的演说深深地打动了无数听众的心。他主动报名参加了志愿军，在保卫巴尔的摩等战役中表现十分英勇。怀着对理想和未来的追求与向往，1814年布坎南竞选宾夕法尼亚州众议员成功。短短三年时间内，年轻的布坎南完成了由律师到军人再到议员的转变。此后，布坎南踏上了漫长的仕途之路，成为宾夕法尼亚政坛一颗冉冉升起的政治新星。
此时的布坎南身材魁伟修长，体态优雅，走起路来健步如飞，除了眼睛有斜视的毛病外，相貌也算得上英俊。他思维严谨，待人温和，行事忠厚稳健，讲究原则，其政治上的潜力无可限量。在离开州议会后，1818年布坎南乘势参加了国会众议员的竞选，但未能成功。他又重回律师界，丰富的阅历和经验使他的事业如日中天，在财产剧增的同时，其知名度不断提高，并逐步扩大到了宾州以外更多的地区。 签名
正当他春风得意之时，感情上却遭受了一次致命的打击。
布坎南28岁时遇见了安·科尔曼小姐，她美丽大方，父亲是一位有名望的大实业家。两人相见恨晚，关系发展神速，并私订终身。但安的父亲反对二人结合，认为布坎南居心不良。不久，安小姐猝死于家中，始终没有确凿的证据来证明她的死因。初恋情人的故去使他长时间沉浸在悲痛之中，并在内心深处留下了深深的伤痕，以致一生过着独居生活。
1820年，布坎南参加了国会众议员选举，一举成功。他在宦海沉浮中逐渐摆脱了失恋的阴影，全身心地为公众服务，直到入主白宫。他成为美国唯一的一位未婚总统。他置身于变幻莫测的政坛风云中，痴心不改，急流勇进，与政治结为终身伴侣。 布坎南出生的小木屋