韩愈贬谪潮州时作《祭鳄鱼文》：“投恶溪之潭水”；作《潮州刺史谢表》：“过海口下恶水”。（按：元和十四年，韩愈为刑部侍郎，因谏迎佛骨，触怒宪宗，几乎被杀，幸裴度等援救，改贬为潮州刺史。唐宋时梅州属潮州府。）
李德裕《恶溪诗》：“风雨瘴昏蛮海日，烟波魂断恶溪时，岭头无限伤心泪，泣向寒梅近北枝。”（按：李德裕，唐宪宗时名相，此诗为李被贬为潮州司马时所作。）
乐史《太平寰宇记》：“梅州程乡县恶水，即州大江。东流至潮州出海，其水险恶。”（按：乐史，北宋著名理学家、文学家，所著《太平寰记》开创我国写地方志之先河，被收入清《四库全书》。）
恶溪之恶有三：
一是瘴雾毒恶。唐宋年间，这里的土著人丁稀薄，客家人虽陆续迁徙而来，但还未繁衍兴盛，河流两岸空气潮湿，林木繁茂，荆刺丛生，毒虫恶虺极多，湿润的水气和花草树叶的霉气及毒虫喷出的毒气混合成为瘴雾。
韩愈《泷吏诗》：“恶溪瘴毒聚。”
杨万里《入程乡县界》：“长乐昏岚着地凝，程乡毒雾喷人腥。吾诗不是南征集，只合标题作瘴经。”（按：杨万里，诗与尤袤、范成大、陆游齐名，称南宋四家。杨任广东提点刑狱时曾经梅州到潮州，此诗即为其时所作。）
二是滩石险恶。据《州志》记载，除中游比较平缓外，上游有“小密、大密、剪刀铰三滩”；下游有“菜子、八字陂、桑州、西阳、晒禾、铜盘、乌流、蓬辣”八滩。皆石激波生，水势迅急。其中最险的为蓬辣滩。怪石错立，洪波激荡，行者怵目惊心。传说宋杨宗保部将韩京帅师平侬智高时由此经过，载甲战船误触礁石，甲尽沉。京怒，以鞭击礁，言欲炸毁。次日，甲尽浮水面，阳光照耀，斑斓夺目。故蓬辣滩又名“晒甲滩”。
三是鳄鱼狞恶。《太平寰宇记》说恶水鳄鱼遇江水泛涨之时随水至州前为害人畜。《舆地纪胜》说鳄溪以鳄鱼而得名。《梅州古迹》说恶溪古有鳄鱼为害，昌黎文公以文逐之，自是率丑类而走。今在潮州城外北堤中段有一个古渡头，叫鳄渡。堤上建有祭鳄亭，整座亭用花岗岩石建造，亭内设祭鳄台，题书“鳄渡秋风”、“祭鳄台”匾额。其中一联曰：“佛骨谪来岭海回而增重；鳄鱼徙去江河自此澄清”。另一柱联为：“溪石何尝恶；江山喜姓韩”。亭中有一条栩栩如生的石鳄鱼，脊背上坚载大石碑，正面刻韩愈《祭鳄鱼文》全文，背面刻（鳄渡亭碑记）。历史上唐代韩愈祭鳄之后，一段时间内未见鳄鱼出现。但在宋真宗成平年间陈尧佐被贬做潮州通判时，恶溪又出现鳄鱼，在丰顺县馏隍地方有一个十岁孩童被鳄鱼用尾巴卷到溪中。陈尧佐闻知后即派百名勇士前往捕杀，在渔夫指点下，勇士们用马尾棕打绳织捕，把鳄鱼捕捉上来。陈尧佐叫人把鳄鱼抬到街市中，自己写了一篇《戮鳄鱼文》，宣布了恶鳄的罪状后，把鳄鱼当众杀死。现梅江流经丙村郑均之间有“鳄骨潭”，相传即为陈尧佐戮鳄鱼弃其骨之处。后人为了纪念陈尧佐，设“三王公庙”祭祀，称其为护灵王公。