泥炭沼泽的形成可分为两大类，即水域泥炭沼泽化和陆地泥炭沼泽化。
陆地泥炭沼泽化一般发生于地表低洼或森林地区。由于地下水位升高或溢出地表，使地表积水或呈过湿状态，导致泥炭沼泽化。陆地泥炭沼泽化包括草甸泥炭沼泽化和森林泥炭沼泽化两类。
是一种发生于林区森林自然演替、采伐区和火烧迹地的泥炭沼泽。
是由于林下枯枝、落叶等残落物的堆积和土壤灰化引起的。
森林采伐和火烧迹地泥炭沼泽化，与土壤水分的平衡遭到破坏有关；在这些地区，表土变得紧实，土壤蒸发和植物蒸腾水量减少,使土层过湿或地表积水而形成沼泽,进而泥炭沼泽化。
在茂密的森林地区，树的枝叶遮蔽阳光，大量的残落物覆盖了地表, 它不仅能保持大量水分, 而且能拦蓄地表径流，并使其渗入土中。加之在林下土层底部常出现不透水的灰化土, 其阻挡了水的渗失，使潜水位抬高，从而导致地表经常处于过湿状态，促使泥炭沼泽化。随着植物残体层和土层潮湿、通气恶化及酸性增强，森林自然更替愈来愈困难，而草木植物却得到了发展。草本植物占优势的时间越来越长,草本植物的残体也开始占优势。在湿度加重、嫌气条件进一步发展情况下，引起沼泽植物的发育, 其残体在地表逐渐形成了泥炭, 森林地区则演变为泥炭沼泽。 森林泥炭沼泽
泥炭沼泽的形成和发展是缓慢的、长期的。不论是水域泥炭沼泽化还是陆地泥炭沼泽化所形成的泥炭沼泽，根据沼泽的表面形态、水源补给条件、矿物质养分和植物组合，都能划分为三种泥炭沼泽类型，即低位泥炭沼泽、中位泥炭沼泽和高位泥炭沼泽。
森林泥炭沼泽的演化，多数从低位森林泥炭沼泽开始，经过中位泥炭沼泽，演化为高位疏林泥炭沼泽或无林泥炭藓泥炭沼泽。以东北小兴安岭更新山兴安泥炭矿为例，自上而下叙述如下[1] ：
6.活泥炭辞层，以中位泥炭藓为主含有少量桧叶金发藓、狭叶杜香、笃斯越桔等贫营养植物。厚0一10cm。
5.浅黄色弱分解泥炭层，泥炭藓、金发藓残体占93%~95%，落叶和狭叶杜香占3%~5%。厚10cm。
4.棕色弱分解泥炭层，泥炭藓、金发藓残体占85%，落叶松占3%~ 5%苔草和棉花莎草占10%。厚20cm。
3.棕色中分解泥炭层，泥炭藓和金发藓残体占30%~ 40%, 其余为苔草和木本植物残体和无结构物质厚40cm。
2.棕褐色中分解泥炭层, 泥炭藓和金发藓占5%~10%，落叶松占10%，苔草和棉花莎草占70%，无结构物质占10,%左右厚20cm
1.褐色中分解泥炭层，木本植物占10 %，苔草占70%，无结构物质占10%~ 20% 。厚20cm。