游击战争广泛出现于20世纪。随着人民革命斗争和民族解放运动的日益发展，游击战争作为殖民地、半殖民地国家的人民进行革命战争和反抗外来侵略的一种战争样式登上战争舞台。中国共产党从领导武装斗争开始就十分重视游击战争，在中国共产党领导的革命战争中起到了巨大的作用。土地革命战争时期，红军根据敌强己弱的特点，依托根据地，坚持人民游击战争，保存和发展自己。抗日战争时期，八路军、新四军深入敌后，大规模地、长期地开展独立自主的游击战争，建立根据地，牵制和消耗敌人，支持了持久抗战的局面。解放战争时期，在敌后广泛进行的游击战争，有利地配合了正规战争，对解放战争的胜利起到重要的辅助作用。第二次世界大战后，一些国家和地区的人民坚持游击战争，最后赢得人民的解放和民族的独立。
在中国革命战争中，毛泽东首次把游击战争提到战略地位，并根据中国革命战争的经验，全面系统地论述了游击战争的基本原则。主要是：
①主动地、灵活地、有计划地执行战略防御中的战役和战斗的进攻战，战略持久战中的战役和战斗的速决战，战略内线作战中的战役和战斗的外线作战。这是游击战争的基本原则，旨在从被动中争取主动，改变敌优己劣的形势，达到保存自己、消灭敌人的目的。
②与正规战争相配合。游击战争的作用是在敌后方削弱敌人、牵制敌人，从战略上配合正规战争；游击武装在正规军作战中担负破坏敌人交通、牵制和削弱敌人的任务，是在战役战斗上配合正规战争。
③建立根据地。根据地是游击战争执行战略任务和实现战争目的的战略基地。建立和巩固根据地，是长期坚持和发展游击战争的必备条件。
④实行战略防御和战略进攻。反围攻作战是游击战争防御和进攻的主要形态。采取各种手段打破敌人的围攻，并适时由战略防御转入战略进攻，扩大己占区，缩小敌占区，使游击战争进一步发展。
⑤向正规战争转变。不断扩大游击武装的数量，提高质量，逐渐变成正规军，作战方式逐渐正规化，以取得战争的最终胜利。⑥战略的集中指挥和战役战斗的分散指挥。对于整个游击战争的部署，各个战区内游击战争和正规战争的配合，各个游击区或根据地之间的协同，每个游击区或根据地内的全局性行动等，应实行统一集中指挥；游击武装的具体行动应按情况机断行事，实行独立自主的分散指挥。
进入21世纪后，世界新军事革命发展继续改变着战争的形态和面貌。信息化兵器和战场信息化等方面的发展，对游击武装的生存能力、机动能力、作战能力和指挥艺术都提出了新要求，游击战争将面临新的挑战。[1]
游击战必定是敌强我弱，敌方强大到我方不能用其它正规战法与之相对抗，或用正规战法我方损失太大，大到我方无以为继，这时就只能用游击战与之对抗。正因为敌方强大，所以游击战必定是在使用方的国土上进行。