特蕾莎修女的原名是艾格尼斯·刚察·博加丘（Agnes Gonxha Bojaxhiu），她出生于奥斯曼帝国科索沃省的斯科普里（如今是北马其顿共和国首都），是阿尔巴尼亚裔人，父亲尼格拉（Nikolla Bojaxhiu）是一个地方的杂货承包商，母亲是Dranafila Bojaxhiu，她是小女儿，上有哥哥和姐姐（姐姐后来也成为修女）。家中说阿尔巴尼亚语，是天主教家庭，在她所居住的镇上多为穆斯林和新教徒，仅有少数的天主教徒。 特蕾莎修女（1995年）
12岁加入一个天主教的儿童慈善会，并预感自己未来的职业是要帮助贫寒人士。
15岁时，她和姐姐决定到印度接受传教士训练工作。
18岁时，她进了爱尔兰罗雷托修会，并在都柏林及印度大吉岭开始接受传教士训练工作。三学期后，特蕾莎修女到了印度的加尔各答，在圣玛莉罗雷托修会中学担任教职，主要是教地理。
1931年，特蕾莎正式成为修女。
1937年5月决定成为终身职业修女，并依法国19世纪最著名的修女“圣女德莉莎”的名字和精神，改名为特蕾莎修女。
1940年代初期，特蕾莎修女在圣玛莉罗雷托修会中学担任校长一职，但当时印度贫富差距非常大，校内一片安宁，但校外却满街都是无助的麻风患者、乞丐、流浪孩童。
1946年9月10日，特蕾莎修女到印度大吉岭的修院休息了一年，并强烈的感受到了自己要为穷人服务的心，返回加尔各答后，她向当地的总主教请求离开学校和修会，但一直得不到许可。[1]
1947年东巴基斯坦脱离印度独立，加尔各答涌入了数以万计的难民，大多数都是怕被伊斯兰教徒迫害的印度教徒，传染病如霍乱和麻风病没有受到控制，在街头巷尾爆发开来，于是加尔各答的街头，学校的高墙外越来越像是地狱，这一直折磨着特蕾莎修女的心。 特蕾莎修女
在不断向总主教以及梵蒂冈请求下，1948年，教皇庇护十二世终于给特蕾莎修女以自由修女身份行善的许可，并拨给她一个社区和居住所让她去帮助有需要的穷人，于是特蕾莎修女马上去接受医疗训练，并寻找帮手。
1950年10月，特蕾莎修女与其他12位修女，成立了仁爱传教修女会（Missionaries of Charity，又称博济会），并将教会的修女服改为印度妇女传统的莎丽，以白布镶上朴素的蓝边，成为博济会修女的制服。[1]
1952年8月收容院、垂死者收容院正式成立，当时在入口处挂着一块牌子，上面写着“尼尔玛·刮德”，按孟加拉语的意思，就是“静心之家”。