依据是否存在外界刺激声信号诱发，以及由何种声刺激诱发，将耳声发射分为两大类：
1、自发性耳声发射（SOAE）
耳蜗不需任何外来刺激，持续向外发射机械能量，形式极似纯音，其频谱表现为单频或多频的窄带谱峰。
2、诱发性耳声发射（EOAE）
即通过外界不同的刺激声模式引起各种不同的耳蜗反应。
依据由何种刺激诱发，又可进一步分为瞬态诱发耳声发射、刺激频率诱发耳声发射、畸变产物耳声发射和电诱发耳声发射。
（1）瞬态耳声发射（TEOAE），系指耳蜗受到外界短暂脉冲声（一般为短声或短音，时程在数毫秒以内）刺激后经过一定潜伏期、以一定形式释放出的音频能量。由于有一定的潜伏期也被称为延迟性耳声发射，并且它能重复刺激声内容，类似回声，也称“Kemp回声” 。
（2）畸变产物耳声发射（DPOAE），是耳蜗同时受到两个具有一定频率比值关系的初始纯音刺激时，由于基底膜的非线性调制作用而产生的一系列畸变信号，经听骨链、鼓膜，传入外耳道并被记录到的音频能量。
（3）刺激频率诱发耳声发射（SFOAE），耳蜗受到一个连续纯音刺激时，会将与刺激声性质相同的音频能量发射回外耳道。这种耳声发射的频率与刺激频率完全相同。
（4）电诱发耳声发射（EOAE），对耳蜗施以交流电刺激能够诱发出与刺激电流相同频率的耳声发射，称为电诱发耳声发射。这种耳声发射只在动物上进行。[1]
一种说法是，耳声发射来源于耳蜗，理由如下：
（1）耳声发射的反应阈值可低于主观听阈，可认为是一种神经前反应，而且与突触传递无关。
（2）用化学药剂阻断或切断第Ⅷ颅神经，此时声刺激不能引出神经反应，但仍可记录到耳声发射。
（3）耳毒性药物、强噪声、缺氧以及传染病等导致因素，均可影响耳声发射。
（4）外毛细胞缺失或排列紊乱时，耳声发射缺失或幅值下降。
（5）诱发性耳声发射具有频率离散现象，即耳声发射的频率越高潜伏期越短。