胡春惠自幼颠沛流离，未满13岁即与姐姐来到台湾，并加入了孙立人在台南的入伍生教导总队，并成为台湾首批的幼年兵（先属于入伍生教导总队，后独立为幼年兵总队），接受了两年半的军事训练。
离队后，一路上自孙立人创办的凤山诚正初级中学念起，再入屏东中学高中部，靠着姐姐微薄的薪水与工读，勤苦度日。在1957年先后考上中央警官学校新制第一期与国立政治大学政治系，因经济缘故，胡先入警官学校，但后了解由于体能与志趣，旋即退学重入政大，并完成大学四年学业，前往高雄中学、高雄女中担任中学教员。
然而胡春惠并不愿以中学教员为终身职业，始终想力争上游，后录取政大政治研究所，于是辞去教职，重回大学，并于1966年夏以《我国立法院质询权之研究》，获得硕士学位，该论文由嘉新学术基金会奖助出版为专书。此时陆军军官学校虽有意敦聘胡担任讲师，但胡仍想继续深造，因而婉拒，此时他既获得政大录取为博士生, 亦得到中山学术基金会奖学金支助，使胡春惠再无后顾之忧，得以专心致力于学术研究。
1969年，胡春惠到中国国民党党史会担任干事，得到亲炙原始资料的机会，使其治学功力得以大幅强化，并坚定其从事中国近现代政治史研究的决心。1972年，胡完成其博士论文〈韩国临时政府与中华民国的关系〉，正式取得法学博士学位。
胡春惠通往大学任教的道路上，并不顺利。因在博士班期间，校方打破不向研究生收取学费的惯例，胡代表全体研究生向政治大学校方一再表达反对，因而造成校方对于胡有所不喜，认为其领头闹事，并成为第一位被校长拒绝接见的政研所博士获得者，也为此失去其向往留校任教的机会。所幸，国民党中央党部长官非常肯定胡春惠在党史会的工作，以不次拔擢，打破人事法规的限制，从干事一职迅迁至专门委员再升为总干事；但胡内心仍以返大学从事学术教育，为其第一志愿。
时值，政大新校长很想成立历史研究所，拟以中国近现代史的研究为主要发展方向；但此计划申请案，却履遭行政院驳回。时任政大校长的李元簇，则希望胡春惠向新任中国国民党党主席蒋经国当面简报，面呈是项请求，最后得到了蒋经国的允可。此事成为日后，胡春惠顺利返校专任政大教职的契机。
原先党史会直属长官秦孝仪坚留胡氏在党史会服务，不同意胡春惠返回政大任教，但胡春惠坚定表明心志，几经波折，终于1978年入政大历史系任教。胡专任教职后，长期专心教学研究工作，期间亦一度被借调到正中书局担任总编辑，推出《中国现代史史料选辑》、《玄览堂文集》、《法政丛书》、师范专科学校教科书、海外侨教教科书等近百种，三年后胡再回大学，并在1989年至1992年间，出任政大历史研究所教授兼所长职务，期间令政大历史所与中研院近史所之间的学术与师资合作更形密切。 胡春惠
胡春惠任教期间所开授课程有：中国近代史、中国近代政治史、中韩关系史、中国近代史专题、中国现代史研究。亦在中华电视台长期主讲中国现代史的课程近二十年，胡氏指导之博硕士生毕业者，也达五十余人。期间胡教授曾到韩国高丽大学访问研究一年，也在国立釜山大学客座教授一年，对中韩学术交流，贡献颇多。