阿尔卑斯山地的形成问题是欧洲地质学界长期争论的问题之一。[14] 阿尔卑斯山脉的形成与世界地史的发育是紧密联系的。在三叠纪，约2.25亿年前[23] ，亚欧大陆与非洲、美洲大陆连在一起，中部是古特提斯海。古特提斯海实际就是现今的阿尔卑斯一地中海区，它实际上是一条东西延伸的大海槽。[13]
根据传统的大地构造学说——地槽一地台说：在地槽区表现出幅度很大的升降运动和巨厚的沉积建造。大约在1.8亿年前大西洋就开裂了，以及由此而产生的非洲板块和亚欧板块间的相对运动和早第三纪的喜马拉雅运动。非洲板块与亚欧板块间的相对运动，可分为三个阶段。[13]
非洲板块的东移阶段，中侏罗纪至上白垩纪（1.65亿—0.8亿年前）欧美板块尚未分开，由于大西洋开始扩张，整个海底每隔三、四亿年更新一次。大陆随硅镁层一起移动，中洋脊把非洲板块东推，同时非洲北部也分裂出小板块。[13]
非洲板块相对西移阶段，上白垩至晚始新世（0.8亿年—0.4亿年前），北大西洋扩张。这这时它的扩张速度比中大西洋要快，同北美分离了的欧洲板块向东运动快于非洲板块，因而非洲板块相对来讲反而西移了。西段距离较近，汇合较早。[13]
非洲板块北移阶段，晚始新世至今（自4000万年前至现今），北大西洋与中大西洋扩张速度相近，非洲三面被中洋脊扩张力左右，只是北面有海沟存在，因而作向北运动，导致上白里纪分裂的板块与亚欧板块碰撞。又由于劳亚古陆与冈瓦那古陆的东移速度不一，南北分而合，合而分，以及各板块的自身相对旋转，因而使古特提斯海大洋板块破碎不堪。[13]
欧洲与非洲总的来讲是辐合，它们的边界属于挤压型。然而由于上述种种运动，因而在辐合边界中有张力或转换断边界。在转换断层所在的错断带，岩石比较破碎，易被侵蚀，所以在海底常形成凹槽，地中海就是这样形成的。[13]
而挤压型的板块边界是岩石圈板块对冲、消亡、碰撞的场所，即两板块聚合俯冲带，构造活动强烈而复杂。阿尔卑斯褶皱山脉就是这样形成的。此时，古特提斯海日益消亡，形成今天欧、亚、非之间的地中海。[13]