最早出处
桓公将东游，问于管仲曰：“我游犹东由转斛，南至琅邪。司马曰，亦先王之游已，何谓也？”管仲对曰：“先王之游也，春出，原农事之不本者，谓之游；秋出，补人之不足者，谓之夕国。夫师行而粮食其民者，谓之亡；从乐而不反者，谓之荒。先王有游夕之业于人，无荒亡之行于身。”桓公退，再拜命曰：“宝法也！”管仲复于桓公曰：“无翼而飞者，声也；无根而固者，情也；无立而贵者，生也。公亦固情谨声，以严尊生，此谓道之荣。”（《管子·戒》）[3]
衍生典故
众口所移，毋翼而飞。（西汉·刘向《战国策·秦策三》）[1]
后人根据以上文献总结出成语“不翼而飞”。[1]
齐桓公想就自己出游的事征求管仲的意见，便问道：“ 我这次出游，想要东到芝罘，南至琅邪。司马提出意见说，也应该像先王出游时一样。这是什么意思呢？”管仲回答说：“先王出游， 春天外出，调查农事经营上是否有困难，叫做‘游’；秋天外出，补助居民中生活上的不足，叫做‘夕’。那种人马出行而吃喝老百姓的，叫做‘亡’；尽情游乐而不知道回来的，叫做‘荒’。先王有游、夕这两种情况，自己却从没有荒、亡的行为。”桓公退后拜谢说：“这是宝贵的法度。”管仲又接着告诚桓公说：“没有羽翼而能飞的是语言，没有根底而能巩固的是感情，没有地位而能尊贵的是心性。您也应该巩固感情，谨慎言语，以严守尊贵的心性。这就叫道的发扬。”桓公再次拜谢管仲，认为他说得非常对。[2]
语言，无羽翼却能飞；感情，无根底却能巩固；心性，无地位却能尊贵。每个人都应该谨慎言语，巩固感情，尊贵心性。人言可畏，在于其是非难辨，曲直难分。诤言逆耳、危言耸听之说，道出了人往往拒绝直言，喜欢听恭维话的心态。现实生活中，世人都知道人言可畏，有些人却总喜欢有意无意地制造谣言，搬弄是非，因此，人们要时刻注意自已的言行。[2]
成文用法
“不翼而飞”在句子中可充当谓语、定语、状语；比喻东西不见了或消息传得快。[1]
运用示例
作家·郭沫若《革命春秋·创造十年》：“足足的一百六十块钱就那样便不翼而飞了。”[1]
文学家·老舍《四世同堂》：“他还没有明白过来是怎么回事，烧饼油条已经不翼而飞了。”[1]
郭澄清《大刀记》：“原来是，‘梁永生大闹黄家镇’的消息，不翼而飞，早在这运河两岸的各个村庄传开了。”[1]
《鲁迅全集：全20卷》：四人大喜道：“驾弹丸以凌太空，已得佳征，可喜可喜！”然再觅麦思敦的栗鼠，则已不翼而飞，毫不见影。[4]
不翼而飞—不胫而走
【释】“不翼而飞”，没有翅膀却飞走了，比喻消息等不经宣传却很快传播开，也比喻东西突然不见了。（翼：翅膀。）“不胫而走”，没有腿却跑了，比喻消息等传播很快。（胫：小腿。）