共同语是在某一方言基础上形成的标准语言形式，具有全社会通用性和规范性[1] [2] [4] [5] [6] [8] 。其特征包括消除地域差异的统一语音体系、基于优势方言的词汇系统，以及规范化的语法规则[5] [8] 。在汉语语境中，共同语特指普通话，承担着跨地域交流的核心功能[1] [5] 。
汉语共同语的形成历经多个阶段：
历史基础：元明清时期北京话作为官话广泛使用[5]；
现代奠基：1913年读音统一会审定国音，1924年确立北京语音标准；[5]
系统规范：1955年国家正式确定普通话为汉语共同语，1956年国务院发布推广普通话指示，同步推进简化字与拼音方案；[5]
法定确认：1982年载入宪法，2001年《国家通用语言文字法》实施[5]。
成为共同语基础方言需满足：1. 在众方言中具有权威性，如汉语的北方方言，其在政治、经济、文化等方面具有重要影响且使用人口众多；2. 基础方言所在地区经济发达；3. 基础方言所在地区文化繁荣[8] 。
具体条件包括：
在众方言中具有政治、经济或文化权威性；[8]
所在区域经济发达或文化影响力显著；[8]
使用人口占据较大比重且具有权威性[6][8]。例如汉语选择北方方言，与其权威性及经济文化地位密切相关[8]。
共同语按适用范围分为：民族共同语、国家共同语和国际共同语[8] 。
民族共同语：同一民族内部通用（如汉语普通话），以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范[1][5][8]；
国家共同语：多民族国家统一使用的语言，如中国的普通话[1][4][5][8][9]；
国际共同语：跨国交际通用语言（如英语）[8][9]。
在多民族国家中，共同语以民族为适用范围，而国语作为国家层面各族群通用语言存在。例如在中国，普通话既是汉民族共同语，也是国家共同语[9] 。
在文化术语中，“共同语”可引申为个体间共享的思想认知或生活情趣，常以“共同语言”表述，例如形容人际交往中的观念契合度[3] [7] 。