华北地区，在三皇五帝时期，属古九州之一的“冀州”，尧舜时期尧因洪水之灾，分中国为十二州，虞舜以冀州南北太远，于东北分置幽州、于正北分置并州，禹治水后复合为九州，属冀州。
春秋时期，为晋国、燕国、卫国、及戎狄所建中山国、代国、鲜虞等国辖地。
战国时期，经过赵魏韩三家分晋，及赵武灵王胡服骑射，征服周边戎狄小国，华北属赵国、魏国、韩国、燕国辖地。
秦始皇统一六国，立郡县制，划天下为三十六郡，华北为雁门、代、上谷、太原、邯郸、巨鹿、上党、河东、河内等九郡辖地。
汉武帝置州监察区，分全国各郡国，为十三州刺史部，华北属并州刺史部、幽州刺史部、司隶校尉部。
东汉灵帝和平五年，改为州、郡、县三级制，华北属并州、幽州、司隶州。
三国因之，曹魏打败袁绍统一北方，华北为曹魏所辖，省并州、幽州入冀州，魏黄初年，复置并州、幽州。
西晋时期，分全国为十九州郡，华北为并州、幽州、司州辖地。
五胡十六国时期，华北为刘渊、石勒、慕容氏、苻坚所建北汉、前赵、后赵、后燕、西燕、冉魏、前秦辖地。
魏晋南北朝时期，北魏统一北方，定都平城、后迁都洛阳，华北为北魏领地、后为东魏、北齐、北周辖地。北周静帝禅让帝位于杨坚。杨坚建立“隋”，定都大兴城。随后南下灭陈朝，统一中国。
隋代，隋文帝杨坚废天下各郡，改州、郡、县三级制，为州县二级制，华北地区属冀州刺史部。
唐代贞观元年，分全国为十道，华北为河北道与河东道辖地。
五代时期，华北为后梁、后唐、后晋、后汉与后周五朝，及北汉国辖地，置有范阳节度使、成德节度使、魏博节度使、河东节度使、昭义节度使、河阳节度使六大节度使。后晋天福三年（938年），石敬瑭割燕云十六州于辽国契丹。
北宋太平兴国，宋师北征统一北方，至道三年，分全国为十五路，华北为河东路、河北西路、河北东路三路辖地。
金灭北宋，于华北地区置5京、14路总管府、共十九路。五京为上京会宁府、南京开封府、北京大定府、东京辽阳府和西京大同府，19路为中都路、上京路、咸平路、东京路、北京路、河北东路、河北西路、大名府路、西京路、南京路、山东东路、山东西路、河东北路、河东南路、京兆府路、凤翔路、鄜延路、庆原路、临洮路。
元至元三年，忽必烈统一全国，置行省制，华北地区由中书省直辖，统称腹里地区。
明洪武元年，朱元璋灭元，于南京称帝，分全国为20行省，华北地区的中书省腹里地区，拆分为山西行省、直隶行省两省，九年改为山西布政使司、直隶布政使司，两个承宣布政使司。
清代崇德元年，复为山西、直隶两省。直隶省辖十一府、七直隶州、三直隶厅、九州、一厅、一百零四县，山西省辖九府，十直隶州，厅十二，州六，县八十五。