胎儿治疗开始于20世纪80年代，但其发展不平衡。经以日本全国153家医院为对象，1996年—1997年两年所进行的治疗例数调查表明（131家医院反馈了调查结果，回答率为85.6%），两年内进行胎儿治疗的医院接近半数为63家，治疗总数为345例，手术后的生存率为59%。其中抽腹水手术所占比例最高，为104例，其次是为高血压双胞胎胎儿做减少羊水处置，为72例，再其次是给胎儿注射药物治疗心律失常和脐带输血的药物疗法等等。
一般认为，胎儿水肿是一种死亡率接近100%的疑难病症，但因胎儿治疗的普及，这种疾病的死亡率已经降低到60%的程度。[1]
2010年3月，日本研究人员开发出了可以实时三维显示胎儿情况的图像系统，可用于对患病胎儿进行治疗。来自东京大学等机构的研究人员报告说，超声波装置通常用于胎儿检测或者普通患者的体内脏器诊断。他们利用超声波装置拍摄图像，然后用新开发的一种软件处理图像数据，生成肉眼可观看的三维图像。据介绍，这种三维图像不用戴特殊的眼镜就能看到。医生可以一边观察立体图像，一边为患病胎儿进行手术。研究人员说，如果进一步提高图像解析度，胎儿的表情变化和手脚的活动也能够用三维图像显示出来。
作用
如果“胎儿治疗”手术中能够借助三维图像进行观察，就可以正确把握手术器具与胎儿的距离，大大提高安全性和准确性。除了治疗患病胎儿，这种三维图像系统还可以用于辅助进行某些癌症手术。
胎儿镜技术以其微创、直观等独特优势逐渐受到胎儿医学尤其是胎儿外科学的青睐。它以超前性的特点和优势对某些先天性疾病，在胎儿时期进行诊断治疗，以获得传统的出生后再进行手术无法得到的良好效果。胎儿镜检查是超声波定位后用直径很细的光学纤维内镜经母体腹壁穿刺，经子宫壁进入羊膜腔，观察胎儿性别外貌、抽取脐血、取胎儿组织活检及对胎儿进行宫腔内治疗的方法，是产前诊断最直接有效的技术。
作用
胎儿镜检查包括观察胎儿体表特征、胎儿筛查及毛发、皮肤等组织活检，涉及先天性白化病、21三体、18三体、胎儿唇腭裂、羊膜带综合征等，提高了产前诊断的确诊率。胎儿镜检查围绕提高产前诊断的确诊率，进一步拓宽胎儿镜下手术治疗胎儿疾病的适应症。主要有以下作用：