直线关系是一种管理层次之间的关系，如企业的总经理，由于时间和精力限制,他不可能安排每一位员工的工作活动，是直接委托他的部门经理等人来管理，部门经理再安排到车间主任，后者再安排班组长，班组长再安排员工，这样一种直线形的管理。但是，由于组织规模或企业规模的扩大，直线主管越来越感觉到知识、技能方面的不足，他们需要辅助人员来帮助他们，这样，企业就设置了参谋人员, 随着科学技术的进步和现代化方法的运用，参谋人员越来越多。
在区分这两者的时候,有的把公司部门分为直线机构和参谋机构，直线机构是对组织目标负有直接责任，如生产和销售部门；协助直线人员完成有效工作的部门叫参谋机构，如人事、财务、采购部门。
直线与参谋的关系,从理论上来说,应该是参谋人员作为助手而为直线管理人员服务，这样能保证更好的工作效率。但在实际上，直线与参谋往往会发生矛盾，通常表现为两种倾向：
(1)虽然保持了命令的一致性，但参谋作用不能充分发挥。当参谋人员喋喋不休地向直线管理人员提意见时，直线管理人员会认为参谋干扰了自己的工作，产生对参谋人员的不满，这样就会对直线人员失去约束力。
(2)参谋作用发挥不当，破坏了直线人员的统一指挥。有些参谋人员对下级的一些低层管理者发号施令，造成下级人员没有统一指挥。
直线与参谋的矛盾，是组织缺乏效率的重要原因，正确处理直线与参谋的关系，充分发挥他们彼此的作用，对组织来说，是一项重要的工作内容，发挥好了他们之间的作用，真正发挥参谋人员作为直线管理人员的辅助人员的作用，对组织发展具有重要的意义。
解决直线与参谋之间的矛盾，关键是要合理利用参谋的工作，可从以下三个方面来处理这种矛盾：
(1)明确职权关系。直线与参谋间要相互了解彼此关系，就有可能获得彼此重视。
(2)授予参谋人员必要的职能权力。让参谋人员在某些范围内具有决策权力，如人事、财务上有一定的决策、监督权。
(3)向参谋人员提供必要的条件。比如使参谋人员了解一些直线部门的实际工作进展情况，避免参谋人员提供不切实际的建议。