云林县是台湾岛上汉人最早开垦的地方，早在明天启元年（1621年）福建漳州人颜思齐、郑芝龙等人率领众人由笨港登陆，安营扎寨，从事开垦。笨港即今日的云林北港和嘉义新港一带，当时为繁荣的货物吞吐港，号为“一府二笨”。[1] 共8张 云林县
云林县县名之由来始於清朝在嘉义县与彰化县之间设置新县时，县治位在沙连堡林圯埔近郊的九十九崁云林坪上，遂将之命名为云林县，但日后因第二任台湾巡抚邵友濂认为县城的位置太靠近内山，县治遂移到斗六，之后进入日据时期后，云林自1897年6月后不再作为行政区名，直到1950年8月才重新设置云林县。
1950年台湾省调整各县市行政区域，其中台南县合嘉义市，分为台南、嘉义、云林三县。云林县辖斗六、虎尾、北港3区，计20乡镇，491403人，面积1290.8351平方公里。县政府设于斗六。
云林县：管辖斗六、斗南、虎尾、西螺、土库、水林等6镇，及古坑、大埤、刺桐、林内、二仑、仑背、麦寮、东势、褒忠、台西、元长、四湖、口湖、水林等14乡镇。附属岛屿有外伞顶洲、统汕洲及海丰岛。
1975年六月五日，褒忠乡中民村的妈埔部落划归东势乡月眉村管辖。
1981年十二月二十五日，斗六镇改制为县辖市斗六市。[2]
截至2010年，云林县辖1市5镇14乡：斗六市；斗南镇、虎尾镇、土库镇、西螺镇、北港镇；大埤乡、褒忠乡、东势乡、台西乡、仑背乡、麦寮乡、林内乡、古坑乡、莿桐乡、二仑乡、水林乡、口湖乡、四湖乡、元长乡。[3]
县政府设在斗六市。[3]