性生活是个体的性冲动在其生活上的表现，是人一生中与性相关的活动。主要指性行为，除此之外还包括各类与性相关的行为和关系，如性吸引、性伴侣、性关系等[1] 。
性生活具有广泛性的目的与意义，通常包括：生殖与繁衍、愉悦享乐、加强情感纽带等。具体阐述如下：
在生物学意义上，生殖与繁衍是人类进行性生活最为首要的目的。在原始社会，出于对自身种族繁衍的强烈愿望，原始人类的性生活甚至渗透着一种生殖崇拜的观念[6] 。通过性交，发育成熟的男子将健康而有活动能力的精子，排入女子的阴道内，并通过卵细胞和精子结合受精，进而实现生殖与繁衍的功能[7] 。
对于个体而言，性生活能带来快感、增进交流并传递爱意。在性生活的过程中，性冲动驱使下的紧张状态和伴随性交等行为而产生的快感，以及性交结束时的放松和倦怠，具有促进伴侣之间精神与肉体双重愉悦的享乐作用[8] 。
在人类的情感系统中，性生活通常扮演着一个十分重要的角色。在现代社会，性交行为的功能越来越脱离生殖本身，而更多地是出于表达和维持爱情的目的[9] 。健康的性生活，有助于加强伴侣之间的感情纽带。
生物学家波曼特和戴维森将性行为定义为“任何增加生殖细胞结合可能性的行为”，这一定义主要关注的是人类性行为的生殖功能。性学研究者金赛将性定义为引发性高潮的行为，将性与生殖分开。威斯康星大学麦迪逊分校女性研究专家、心理学教授海德在《人类的性存在》中则将人类性行为定义为产生性唤醒并且增加性高潮机会的行为[10] 。总体来看，人类性行为是指人类为了繁衍后代、满足性欲和获得性快感等而做出的与性相关的动作与活动，包括性交、自慰、爱抚、接吻等[11] 。
性行为可以按照进行方式分为自体性刺激和与他人的性行为。
自体性刺激是人最早产生的性欲表达之一，指仅有自己参与的、不涉及人际互动的性活动，包括性幻想、性梦、自慰和其它对自身的刺激方式。对男性而言，进行自体性刺激最常见的方式是观看成人电影或视频。对女性而言，最常见的方式同样是观看视频，其次是阅读色情书籍或杂志。其它方式还包括使用振动器或其它性玩具等。