“保护母亲河行动”成为社会进步发展的主题、人们关注的社会热点。随着人类社会的进步与发展，保护生态环境与经济建设如何协调发展的问题，成为全社会日益关注的热点。江泽民总书记曾就生态环境建设作过重要批示，国务院也公布了《全国生态环境建设规划》。特别是长江、松花江、嫩江流域的水灾，更使越来越多的人认识到，改善生态环境是关系中华民族生存和发展的长远大计。正是在这种形势下，我们启动了“保护母亲河行动”。[2]
为表彰奖励在保护母亲河、保护生态环境事业中作出突出贡献、产生重要影响的个人、组织和项目，增强青少年及社会公众的母亲河意识、资源节约意识和生态环保意识，鼓励更多的社会公众积极投身生态文明建设的伟大实践，促进资源节约型、环境友好型社会建设，为实现全面建设小康社会的宏伟目标贡献力量，在共青团中央、全国绿化委员会、全国人大环境与资源委员会、全国政协人口资源环境委员会、环境保护部、水利部、农业部、国家林业局等部委指导下，全国保护母亲河行动领导小组特设立“母亲河奖”，并组织实施此项活动。[3]
“母亲河（波司登）奖”评奖范围为不受国籍、年龄、职业限制的非国家公务人员。[4]
“母亲河奖”评选表彰活动每两年开展一次。评选活动一般在单数年开展。[76] 评选名额为10名左右。该奖涵盖生态环境的所有领域，面向所有从事生态环境保护和建设的个人。任何在生态环境保护和建设中成绩卓著；宣传生态环境保护知识和绿色文明影响广泛；发明或推广保护母亲河、保护生态环境的新技术、新产品实效明显；领导生态环境保护组织、团体，积极开展活动，贡献突出的个人均可参加评选。[6]
江苏康博集团出资设立“保护母亲河行动波司登奖励基金”，并以此基金资助“母亲河奖”评选。[7]
母亲河奖分为五个类别，包括：
（一）绿色卫士奖，面向模范践行习近平生态文明思想、开展生态文明建设实践的个人设立。不超过20个。
（二）绿色团队奖，面向模范践行习近平生态文明思想、开展生态文明建设实践的团队、机构、组织等设立。不超过20个。
（三）绿色项目奖，面向模范践行习近平生态文明思想、开展生态文明建设实践的项目设立。不超过20个。
（四）绿色贡献奖，面向对青少年生态文明教育实践工作给予支持、作出贡献的新闻媒体和行业企业设立。不超过20个。