担负一定海区的作战任务，并为辖区海军兵力的驻屯、训练和战斗活动提供全面保障的海军一级组织。军事基地的一种。按使命、任务，分为综合型基地和专业型基地；按部署位置，分为后方基地和前进基地。隶属舰队或海军军区。设有领导指挥机关，编有舰艇部队、岸防部队、防空部队和战斗勤务保障部队、分队。有的基地还设有水警区或巡防区。基本任务是：保卫辖区海域的安全，保障辖区内海军兵力的驻泊和机动，为辖区内驻泊的海军兵力提供战斗保障、技术保障和后勤保障等任务。海军舰队赖以在海上活动，进行作战、训练的重要保证和依托。一般以其领导机关所在地地名命名。
海军军港习惯上也称海军基地。海军基地的设置，是根据海军兵力部署的需要和海区地理条件等情况确定的，设置在沿海要港、要地。拥有远洋进攻能力的海军国家，还在海外设置海军基地，或取得别国海军基地的使用权，形成从本土到海外的海军基地网系。各国海军基地的隶属关系、组织机构等不尽相同。美、法、德、意和印度等国的海军基地，隶属海军军区；英国的海军基地隶属海军本土司令部；俄罗斯的海军基地隶属海军舰队或直属海军。海军基地通常设有司令部和其他指挥保障部门，设有指挥控制、观察通信、航海保证、港岸训练、装备维修、物资供应、卫生医疗、文化娱乐和生活保障等设施，以及对海、对空、对陆防御配系和对核、化学、生物武器袭击的防护设施，保障部队安全驻屯和顺利遂行任务。
海军基地是随着海军建设发展和海上作战的需求逐渐形成和完善的。古代，桨、帆战船时期的海军基地设施简单，仅能为战船驻泊、修理、补给淡水粮食和人员的休整提供保障。近代，蒸汽舰船产生后，舰种增多，舰船吨位增大，指挥、保障日趋复杂，基地设施随之增多，如补给燃料的煤栈、油库及其专用码头和相应的附属设备。航空兵出现后，基地增加了防空兵力，有的还建有机场。随着核动力、核武器舰船的出现，为适应海军诸兵种全面保障和基地辖区防卫作战的需要，海军基地朝专业型和综合型方向发展。专业型海军基地，类型多样，任务单一，如美国的核动力潜艇基地、英国的浮动补给基地、荷兰的水下物资储运基地和俄罗斯设在南极的极地基地等。综合型海军基地，设施比较齐全，指挥保障能力较强，可容纳多种舰艇驻屯，通常作为该国海军的主要基地（母港），如美国的查尔斯顿海军基地、俄罗斯的符拉迪沃斯托克（海参崴）海军基地等。
中国人民解放军海军基地于20世纪50年代初开始组建。1950年9月，以陆军第11军军部为基础组建海军青岛基地；以华东军区海军第4舰队领导机关为基础组建海军舟山基地。之后，又陆续组建了榆林、旅顺、福建、广州、上海和湛江等海军基地。基地隶属海军舰队，主官为司令员和政治委员，设有司令部、政治部、后勤部、装备部等领导机关。下辖水警区、舰艇支队（大队）、岸防部队和各种勤务部队、分队。中国人民解放军海军基地经过长期建设，已初步形成了综合型与专业型相结合、布局基本合理、配套较为齐全的基地体系，并在海军建设和海防斗争中发挥了重要作用。2005年，海军基地改为海军保障基地，主要负责区内海军部队的后勤和装备保障。随着科学技术的飞速发展，世界各国争夺海洋权益的斗争日益加剧，海军兵力对基地的需求和依赖不断增大，海军基地的地位和作用日益显著。一些国家将增设战略母港，进一步加速海军基地建设，以适应形势发展的需要。新建和扩建的海军基地将更加重视港口、驻泊点、机场的平战结合和军民共用，不断完善基地配系，使其更趋合理和完整，进一步增强海军基地的综合保障能力、防御能力和设施防护能力。