不是总在同一地区生活而是周期性地或定期地迁移的生活方式。游牧生活不是不受限制和无方向的漫游，而是以一个环境适合地区作暂时的中心。这个中心的稳定程度以食物供给和获取食物技术的有效程度而定。游牧包括3种类型︰狩猎采集者，畜牧者，工匠或小贩。
历史记录游牧民族的畜牧生活，主要是畜马、牛、羊、骆驼、驴，还有多种野马等。平时以射猎禽兽为生，远程用弓矢，近程用刀铤(类似矛)。小孩子也能够“骑羊，引弓射鸟鼠；少长，则射狐兔，用为食”。他们每居一处，众多的马牛羊等要吃大量的水、草，吃得差不多的时候，就必须“逐水草迁移”，甚至去掠夺他人，“人习战攻以侵伐，其天性也”，交战时，“利则进，不利则退，不羞遁走。苟利所在，不知礼义”。
尽管狩猎和采集通常给一个民族带来一定程度的游牧生活，但住地的转移可按日(如喀拉哈里桑人)、按月、按季或半年而变化。在资源丰富和贮藏方便的地方，人口比较稳定。游牧的狩猎者和采集者通常组织成独立的小群体，在画定的地区内活动，他们熟悉该地区水源、植物方位和猎物栖息处。依靠驯养家畜生活的游牧民族，迁徙到固定的地域为牲畜寻找牧场。大多数群体都占有使用季节相当长的中心基地。放牧者可完全依靠他们的牧群，也可进行狩猎或采集，从事某些农业，与农业民族交换谷物和其他物品。
西南亚和北非的一些半游牧群体，在季节性迁移期间，种植谷物。畜牧民族迁移的类型是很多的，往往依牲畜种类、地势和气候的不同而分。有的游牧群体虽然成了大社会，却保持其迁移的生活方式。其中包括小手工业者和小商贩，他们也可以制作和出卖简单的产品，打猎或出卖劳动力。吉普赛人是这种游牧生活的最著名的典型。一些游牧民族从事种类有限的农业，为了寻找种植谷物的新地域，从一个地方迁移到另一个地方。他们经常将农业和狩猎、采集结合起来。人类学家把他们画归园艺民族，以与定居的农业民族相区别。20世纪由于经济和政治的原因，如系统农业的发展、工业的发达、政府反对与现代生活不相适应的游牧生活的政策，游牧生活已趋没落。