牛仔裤通常由斜纹布或斜纹粗棉布做的工作或运动时穿用的裤子；任何质地的瘦腿紧身裤。
从19世纪60年代开始“Jeans”被利维公司正式采用 ，在这之前人们把它称之为“齐腰工装裤”（Waist High Over all）、“裤子”（Pantaloons）。
说起牛仔裤，人们自然会想起1849年美国那次淘金潮。犹太人利维·斯特劳斯（Levi Strauss）被公认为是牛仔裤的发明者。
1850年，他所创立的利维公司（Levi`s）生产的501牛仔裤就是世人所知的牛仔裤的鼻祖了。
美国好莱坞的影视娱乐业对带动牛仔裤的国际流行风潮起了不可低估的作用。60、70年代，摇滚乐的广泛流行和嬉皮士生活方式对青少年的影响，更使牛仔装大行其道。从此这条出身卑贱的牛仔装一跃而身价百倍，久盛不衰。
在人们的印象中，经典的牛仔裤应该是这样的：缉明线、贴袋、钉标牌等装饰。然而，最早的牛仔裤并不是就跟人们所想象中的那样。
1855年——最早的牛仔裤只有一个后袋，并且没有约克。
1872年——始创用金属铆钉加固牛仔裤受力部位。
1873年——牛仔裤由灰色改为靛蓝色，后袋饰以橙色的双拱式线迹。
1886年——把后腰标牌的图案由小矮人改为两匹马。
1890年——加上一个表袋与后约克。
1893年——怀特肯.贾布森（Whitcomb Jobson）发明了拉链。
1905年——加上第二个后袋，至此牛仔裤有五个口袋的形式固定了下来。
1922年——在裤腰增设腰带襻。
1926年——Lee公司生产出了世界上第一条拉链牛仔裤。
1937年——后袋的铆钉被藏在里面。
1941年——取消了牛仔裤前开襟下部的铆钉。二战期间去掉了后腰蝴蝶结及表袋铆钉，而后袋的双拱式线迹则由印制的相似图形来代替。一枚月桂树叶代替了拷钮上的标志“L.S.&Co.S.F.Cal.”。
1947年——拱式线迹重新出现。
1950年——为随应时尚潮流，裤管裁成更瘦身的式样。
1955年——开始生产装有拉链的501牛仔裤。
1959年——开发出经过预缩处理的牛仔裤。
1966年——后口袋角处以条棒形短线迹代替铆钉固定。
1971年——红色标牌由祥“LEVI`S”改为捷“Levi`s”。
1983年——由于织机技术的改进，使得门幅增宽，红裤边消失。
牛仔裤诞生的确切日期是1873年5月20日。这一天，专利商标局向两位移民利瓦伊·斯特劳斯和雅各布·戴维斯颁发了他们申请的工装裤的专利。这种劳动裤是用一种名叫“粗斜纹布”制作的，缝制时经过了加固处理，而且在裤兜和裤门处 都使用了崭新的铜纽扣。这个主意是内华达裁缝戴维斯提出的。而戴维斯是斯特劳斯的顾客。斯特劳斯当时是一家小百货商店的老板。斯特劳斯希望用这种新的裤子款式满足淘金矿工的要求，因为淘金矿工们经常抱怨说裤兜兜不住他们装在里面的黄金颗粒。