*皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃，但以后却可以扶正为皇太后。
*皇帝以旁支入继的，以继母（先帝皇后）为皇太后，且须认继母为嫡母，而生母依然维持原来的地位，并不会因此而封为太后。
*继位皇帝与先帝同辈、甚至是先帝的长辈的，则以皇帝本人的法定母亲依然不会封为太后，如光绪帝的母亲，至于前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉顺皇后。
在汉朝，皇太后及其家族在政治生活中扮演非常重要的角色，称为外戚政治。尤其是东汉一朝，在中晚期因皇帝多幼年即位，其生母得以执掌朝政，使的东汉一朝竟先后有六位皇太后临朝称制；
*汉文帝皇后：窦皇后
*汉和帝皇后、汉殇帝，汉安帝朝太后：邓绥
*汉安帝皇后：阎姬
*汉顺帝皇后：梁妠
*汉桓帝皇后：窦妙
*汉灵帝皇后、汉后少帝朝太后：何皇后
同时，在中国有许多皇太后掌握着足以和皇帝匹敌的权力，这些皇太后的代表人物是；
*汉高祖皇后、汉惠帝朝太后、汉少帝朝太皇太后：吕雉
*汉文帝皇后、汉景帝朝太后、汉武帝朝太皇太后：窦漪房
*清咸丰帝懿贵妃、同治、光绪两朝太后：慈禧太后。
通常对于掌权的皇太后们，正面评价都不是很高，但也不乏有贤明高节的皇太后，例如；
*君王后：实际上是王太后而非皇太后
*晋康帝皇后：褚蒜子
*北魏文成帝皇后：冯皇后
*辽太祖皇后、辽太宗朝太后：述律平
*宋真宗皇后，宋仁宗朝太后：刘娥，史书赞其为：“有吕武之才，无吕武之恶”
*宋英宗皇后、宋神宗朝太后、宋哲宗朝太皇太后：高滔滔，被后世赞誉为“女中尧舜”。
*宋宁宗皇后，宋理宗朝太后，宝庆元年，杨太后开始垂帘听政
*清太宗庄妃、顺治帝朝太后、康熙帝朝太皇太后：孝庄文皇后
*汉昭帝皇后—上官皇后：为汉昭帝之皇后，但汉昭帝英年早逝，上官皇后时年仅十五岁，之後继位的刘贺虽在位仅二十七天、就被朝臣奏请废位，但上官皇后仍然被尊为皇太后，在刘贺之後继位的汉宣帝，又将她尊为“上官皇太后”，使的上官氏成为中国历朝以来最年轻的皇太后。上官太后一直活到了汉元帝即位，这时她已经是皇帝的法定曾祖母了，她是中国历史上极少数皇帝法定曾祖母级别的太皇太后。
*汉元帝皇后—王政君：王莽为其侄子，在王莽篡汉建新朝后，将当时已身为太太皇太后的王政君改称号为—“新室文母太皇太后”。