黄色食草蟹并非只有黄色，身体可以呈多种颜色。一般而言，它们都是呈浅灰色、绿色或黄色，其上有细小的蓝色或黑色斑点，足色较浅并有相似的斑点；也有呈红色或褐色，其上有绿色的斑点。钳一般呈奶白色而没有斑点。
黄色食草蟹栖息在泥底，并大量分布在美国旧金山湾、俄勒冈州及华盛顿州的海岸。它们主要吃矽藻及绿藻，有时也会吃肉。
黄色食草蟹与紫色食草蟹是近亲，但黄色食草蟹较为细小，只有3-3.5厘米阔。它们的足及钳有所不同：黄色食草蟹的足上有刚毛；紫色食草蟹的钳上有紫色或红色斑点。