据载，余氏的祖先余爱山在明万历年间（1619年）从安徽的休宁县到千灯吴家桥经商，余氏具经营敛财头脑，收入颇丰。古时里人称“吴家桥”为玉溪，并称余氏为“玉溪余氏”。 通过父子两代创业，积蓄后成为富翁，并在此建造徽派建筑群，沿街设店铺、当铺，往里延伸为住宅等。“余氏典当”是由余爱山的第二代传人余尚德于清顺治年间在千灯镇上营建的徽派建筑群。余宅朝东落西，双排两行，建时沿河自东（过街）向西共有7进，现存五进。整个建筑群有一明代大厅、五小厅、六幢楼、双备弄，前后左右构成“亚”字形“走马楼”，大小房屋120多间，千灯人称它“迷楼”。典当三面有高墙，可确保财产安全；后面是“更楼”，可为全镇防盗、防火打“五更”，具有警示功能。
余氏典当第一进东为店铺，四开间门面，经营茶杂山货，西四开间为典当铺。第一进是整个典当的头埭，也是收兑典物的场所。大门内上方是清代特色的砖雕，上面有“积善馀庆”四字，古语云：“积善之家，必有馀庆”，尽管是在封建社会，但余氏家族还是很讲究财与人之间的关系，希望自己的家族能多做善事，便能年年有余，也是对自己家族寄予美好的愿望。典当的柜台很高，1.8米以上，上面设有栏杆，它的作用主要保护内部情况不为外人所知，柜台里有两位人物的蜡像，趾高气扬的是店小二，板着脸的就是朝奉先生了。当典当者递上物品时，就听凭当里朝奉先生居高临下吆喝开价，他说当物值1两就是1两，说2两就是2两，不能还价，他们一般都会用专业术语，比如：“虫吃鼠咬，光板无毛，破衣烂袄一件”等。把好的东西说得一文不值，以此来压低价钱，古时候有“穷死莫去当，屈死莫告状”之说，上典当的主顾都是穷途末路的人或其他应急者，这是他们面临经济破产的时候才来的场所。 典当
朝奉先生与店小二
过典当侧门经一条南备弄右转来到第二进明厅“立三堂”。 “立三堂”的一条廊非常漂亮，相当于现代商住房的阳台，它有个美丽的名字叫“海棠轩”，一般轩宽2.5米，但这条轩宽3.5米，足以见此建筑规模之大。门上的门联：“琴操七弦高山流水自有知音良友，疏宗十渐忠言谠论克顷纳谏明君”，讲的是余氏家族史上众所周知的二位名人，上联讲的是东周时期有俞伯牙擅长鼓琴，与钟子期极为友好，钟子期死后，俞伯牙不再抚琴操鼓，痛世上没有知音。下联是讲明御史余珊给皇帝提出十次谏议，余珊这种居高威严，十疏谠论纳谏明君的事迹和俞伯牙遇知音而永不忘情的忠贞感情是俞氏祖先留给后人的典范。 海棠轩
走进厅堂引人注目的是书有“立三堂”三个字的匾额。其实“立三堂”就是这个建筑群的全称。“立三堂”是余爱山的儿子余尚德在清顺治年间（1646年）在千灯镇区营建的徽派建筑，距今已有300多年了，“立三堂”就是“立德、立信、立义”，这也是余家做生意的宗旨，尽管余家那时都是从事经商行为，但是他们除了做生意之外还用重金聘请名人志士致力培养子女读书上进求功名，功夫不负有心人，第三代余国柱和第四代余震元叔侄二人同进一科举考场，又同登一榜，第二年余国柱又高中进士，官至刑部主事，任江西吏司郎中。余尚德因儿子高升而受封感慨之余写下了这幅对联“创业固难我祖父克勤克俭，守成匪易尔子孙其慎其谦”用来告诫子孙创业难，守业更难，这也是余家的家训，祖训。 立三堂