断裂带（fault zone）亦称“断层带”。有主断层面及其两侧破碎岩块以及若干次级断层或破裂面组成的地带。在靠近主断层面附近发育有构造岩，以主断层面附近为轴线向两侧扩散，一般依次出现断层泥或糜棱岩、断层角砾岩、碎裂岩等，再向外即过渡为断层带以外的完整岩石。
断层带的宽度以及带内岩石的破碎程度，决定于断层的规模、活动历史、活动方式和力学性质，从几米至几百米甚至上千米不等。一般压性活压扭性断层带比单纯剪切性质的断层带宽。在一些大型的断层带中，由于被后期不同方向的断层切错，和夹有一些未破碎的大型岩块，只是断层带的结构趋于复杂化，从而在近代的断层活动中容易形成运动的阻抗，是应力易于积累和发生地震的场所。
三峡的确是我国最大的地质构造断裂带之一，大坝正好位于一个60km×120km的巨大断块(黄陵断块)的近中央部位，断块被活动性断裂带所围绕。断块与断块之间地壳运动较为活跃，存在活动性断裂带，这样的交界处容易发生强震。理论上来说三峡坝区未来受地震的影响，主要来自断块外围活动性断裂带的活动，相距坝区有20公里左右，三峡大坝底部是古老的花岗岩岩体，花岗岩岩体本身倒是有较好的减震作用。一种可能，活动性断裂带遭受连续挤压和发生断裂，板块之间位置错动，导致三峡地区持续发生地震。另一种可能，巨大的水压迫使库容沿三峡断裂带倒灌入潜水面，接通地下水层，渗入长江中下游地区，导致江汉平原地下水位平均升高一米以上，土地盐碱化，自古富庶的江南鱼米乡将不复存在……