潼关道早在夏时期即已出现。夏启征伐位于今陕西户县的有扈氏,商与周、崇等方国的联系,皆经行此路。周武王伐纣,往返皆行桃林塞。西周建国后,这条长安东大道成为宗周镐京与成周王城(在今河南洛阳市)间的驿传之路。唐代为上都长安、东都洛阳间的大驿路,交通地位居诸驿路之冠。
宋、元、明、清时期,潼关道为官马大道,是京都联结陕西以及西北、西南地区的纽带。
潼关道行经关中平原东南侧的阶地塬区,线路平直开阔,路基比较稳定,除按规定“雨后除道”,初冬建桥,帝王出巡等定期或不定期的修治养护外,未见大的修治工程。
潼关城在秦、汉、隋时置于塬上,唐武则天时移于塬下,沿黄河边为路。
华阴城侧一段驿路,原位于华岳庙北,唐玄宗时移于庙南,以便于途经华岳驿。唐开元二十八年(740)正月十三日,“令两京道路,并种果树,令殿中侍御史郑审充使”[21]。广德元年(763)八月敕:“如闻诸军及诸府,皆于道路开凿营种,衢道隘窄,行李有妨,荀徇所资,颇乖法理,宜令诸道诸使,及州府长吏,即差官巡检,各依旧路,不得辄有耕种。并所在桥路,亦令随要修葺。”[22]大历八年(773)七月敕:“诸道官路,不得令有耕种及砍伐树木。其有官处,勾当填补。[23]
北宋熙宁五年(1072),“华州少华山阜头崩,沙石阻塞道路,乃改道行少华镇北三里处”[24]。
清代左宗棠向西北进军时,对潼关道进行了大规模修治,路基宽3丈至10丈。路旁植杨柳,绿如帷幄,艳称“左公柳”。华州境内官路雨后没有及时铺垫沙石,道路泥泞,左宗棠严厉斥责华州知州。
长安以东的灞河上,秦汉时就建有桥梁,名为灞桥,是潼关道上一座十分重要的桥梁。自秦汉至明清,历代均有毁修,清道光年间采用柏木梅花桩基础建成石轴柱桥,历百余年未毁。[1]
潼关道为周、秦由京都东去的驿运干道,其驿站设置史籍缺载。
汉长安城宣平门直对东方大道,又称东都门。东都门外设有都亭,又名轵(枳)道亭。再东,灞桥附近有驿馆,王莽时更名为“长存馆”。
霸上有霸陵亭,是函谷道、武关道、蒲津关道三条道路的交会点。由霸陵亭东去,经曲邮亭、霸昌厩、鸿门亭、戏亭至阴盘驿。又东,渡泠水,经郑县、武城、华阴、船司空等城邑,出函谷关,达于洛阳。